火星人真都藏在地下？

生命在强辐射环境中的适应能力可能被低估。...



生命在强辐射环境中的适应能力可能被低估。



勇气号火星车拍摄的火星土壤照片。NASA

火星上有生命吗？以前可能有过，那么今天呢？

今天的火星环境是非常严酷的。虽然火星某些地方最热的时候温度可达35°C，但是平均温度却只有-63°C。在火星的两极，温度更可低至-143°C。火星表面的气压也极低，而且还常年暴露在强烈的辐射中。

在这样的环境里，生命想要繁衍是极其困难的。不过最近俄罗斯国立大学的学者发现，生命，至少是微生物在这种严酷的环境中，表现出了比我们原先预料的强得多的生存能力。



海盗1号探测器1976年6月拍摄的火星照片。NASA

学者们用恒温舱模拟了火星表面的低温低压环境，这个恒温舱内包含了带有多种微生物群落的自然冻土样本。这些样本随后被暴露在剂量高于100kGy（1Gy=100rads）的伽玛射线中。

科学家们发现，与单纯的低温低压环境相比，经受了高剂量伽玛射线辐射的微生物群落结构发生了显著改变。虽然总体数量减少了，但某些节杆菌属的细菌数量却增加了。它们的数量原本微不足道，现在却占据了主导地位。这些小家伙看起来非常适应严酷的辐射环境。

这是微生物第一次被证明能够在辐射剂量高于80kGy的环境中生存，而此前人们一直认为这是不可能的。



某些节杆菌属的微生物在今天的火星环境中表现出极强的生命力。美国能源部网站

火星表面的辐射强度会随着土壤深度的增加而减弱。参与研究的科学家Vladimir S. Cheptsov表示，“微生物可以在火星表面的浅层（在地下，紫外辐射可以被过滤掉）以休眠状态存在至少130万年，2米深处至少是330万年，5米深处至少是2000万年。”

火星地壳的厚度可远远不止5米。所以生命在火星上生存至今的可能性实际上是变大了。至少在地下深处，在那些辐射很难渗透到的地方。

你还可以看

1. 一个隐身失败的独臂星系
2. 土卫二可能有一个十分奇特的内核
3. 天文学家发现一颗“死而复生”的超新星

点击“阅读原文”购买，点击此处了解更多，回复“书”获更多推荐。

    关注 星空天文