美军才买179架先进加油机,更新型号在路上,波音空客再次单挑

 

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图片:KC-46加油控制台,采用VR等虚拟视觉技术,这是新一代加油机的标配

美军拥有世界上数量最多、质量最好的空中加油机队。

基于波音767平台的最新KC-46A“飞马座”加油机正在交付美国空军,可他们却不满足,提出了下一代加油机计划,这意味着,波音又将再一次和空客对决!

文/乌龙防务评论





美国《空军杂志》日前披露,美国空军机动司令部计划在2020年底,根据KS-Y新一代空中加油机计划招标新一代加油机,这些新加油机预计在2022财年获得第一笔资金,它并不是全新研发的专用加油机平台,而是基于现有的商用宽体客机平台研发的,主要用于取代老式的KC-10和更老的KC-135“同温层油轮”加油机。



图片:KC-10替KC-46加油,远处KC-135

其实,美国空军正在装备新一代的空中加油机,那就是基于波音767平台的KC-46A“飞马座”加油机,它是波音公司利用成熟的波音767双发宽体客机平台结合787的先进技术,打败了诺格公司基于空客A330MRTT研发的KC-45加油机,计划到2021财年,美国空军、空军国民警卫队要装备44架KC-46A,一共订购了179架。



图片:KC-46给A-10加油

当初美国空军的KC-X空中加油机竞标中,A330MRTT多用途加油/运输机表现非常出色,它的载油量比KC-46更大(111吨比97吨),而且无需在货舱额外加装油箱,保留载人、运货灵活性,甚至成本、可靠性都优于KC-46A,但是后来“合众国长子”——波音公司多次向美国联邦政府“告御状”,说:“空客良心大大滴坏,美国工人要失业”,成功说服了美国空军推翻原先要买A330MRTT,而选择KC-46A。



图片:A330MRTT

KC-46A服役后,美国空军却是叫苦连天。

最早开始交付的时候,美国空军居然发现,崭新的“飞马座”加油机货舱里,居然还预留着生产线遗留的工装,而且“飞马座”加油机引以为傲的虚拟视觉加油系统,也故障频出,而A330MRTT表现却十分出色,其硬管加油系统还是空客独立研发的,吸引英国、法国、韩国等国空军购买,外销近百架。



图片:英国首相拿A330MRTT来当专机

这种对比,很可能是美国空军想要招标KC-Y计划的原因。

由于西方成熟可靠的双发宽体客机平台,也就是空客A330和波音767两个,后者还是诞生时间更早的半宽体客机,完全靠KC-46A项目维系生产线,而最新的空客A350或波音787不太可能作为加油机,外界认为,美军新的加油机招标,有利于A330MRTT,但波音肯定也会在KC-46A基础上改进,两种机型很可能再一次对决。



图片:华盛顿州埃弗雷特的KC-46生产线

美国空军拥有世界上最庞大的空中加油机机队。其中有56架是基于麦道DC-10平台的KC-10重型加油机,1981年开始服役,它的载油量160吨位居世界第一,远远超过了其他任何空中加油机,为了省钱,美国空军打算把这些KC-10削减到40架。



图片:KC-10替E-2D先进鹰眼加油

数量最多的,就是和波音707同平台(但不是直接改装)的KC-135。

2021财年预算计划显示,美国空军计划把现役的KC-135从167架削减为159架,而空军预备役部队计划把67架KC-135削减到62架,隶属于各州的空军国民警卫队则保持多达164架KC-135,因此美军一共保持约385架KC-135,别看这些KC-135老,美军普遍把它们升级到使用CFM56涡扇发动机的R型,载油量可达90吨,比咱家“猴版”伊尔-78的66吨,还是强很多的。



图片:KC-135R替F-22加油

根据远期规划,美国空军计划研发更先进的KC-Z加油机,很可能是能够在高威胁空域活动的隐形加油机,目前还处于概念设计阶段,本文所述的KC-Y新型加油机,就是KC-46A到KC-Z之间的过渡,在这个远程作战“倍增器”的领域,我们的差距真的还很远很远。

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