心理学问答：贫穷会使人变“蠢”吗？

Q&A140916　　问：贫穷会使人变“蠢”吗？　　答：在一个正常的社会里，根据经济地位的社会分层与人群的平...



Q&A140916

问：贫穷会使人变“蠢”吗？

答：在一个正常的社会里，根据经济地位的社会分层与人群的平均智商有着显著的线性关系。也即是，社会高层的平均智商高于社会中层；社会中层又高于社会低层；社会低层至少要高于社会底层。尽管这只是基于社会大样本的统计数据，不能加诸于个体（如，你不能仅仅因为自己更有钱，就以为智商高于平均水平），但起码反映了一个普遍的趋势：跻身越高的社会经济地位，总体上需要越高的智力水平。

这种趋势其实很好解释，除了少数因彩票或继承而获得巨大财富的个体，人们要从竞争的人群中获得更高薪的职位，或抓住转瞬即逝的创富机会，或持之以恒地在激烈竞争中拓展事业，无不需要更高的智力水平。像阿甘那样仅凭借执著的精神和简单的信念就能“成功”，在现实中也属于凤毛麟角；相对于同样拥有执著精神和信念的人群来说，高智商者仍然更容易取得较好的社会经济地位。

简言之，智力水平在群体水平上影响了平均的社会经济地位；社会分层某种意义上也是看作是智力的分层。当人类社会越来越趋于复杂，复杂到只有少数智力精英才有机会接受到更精致的教育，理解和主导日趋复杂的社会。像美国华尔街几乎就成为智力精英的俱乐部。

如果仅仅比较贫穷的人群和富裕人群的认知方式和决策模式，亦可反映出明显的差异。根据哈佛大学经济学家穆来纳森（Sendhil Mullainathan）的观点，每个人大脑的“带宽”（bandwidth）是有限的，而贫穷的人在面临问题时，大脑的“带宽”将被眼前的资讯所占据，而腾不出从容思考，多维权衡的足够“带宽”来。因此，穷人的判断和决策质量将不如相对富裕的人。穆莱纳森所谓的“带宽”，其实也就是“认知资源”。从认知心理学来说，我们每个人的认知资源都是有限的（当然，不同的智力水平同时也意味着认知资源的限度不尽相同，如高创造力者的注意广度就要明显高于普通人）。当在面临一些重要问题时，“穷人”不得不把有限的认知资源耗费于对眼前细节的反复掂量上，而不会像“富人”可以“跳”过这些细节只思考更重要和本质的主题。

例如，同样是安排出门旅游，“穷人”必须把出行前的大量心思和精力耗费在如何节省费用上，包括在住宿、旅游项目的安排上都必须精打细算；很多时候甚至要想方设法“合理化”诸如为什么到海南不安排潜水这样的琐屑问题。毕竟不能让一次旅行就令家庭陷入拮据和困顿。但“富人”出行只需要考虑怎么玩更开心，以及如何安排更舒适，费用不用过多考虑。出门旅游或许是一个简单的问题，但涉及诸如投资、离职、结婚，等更重要事情上，认知决策质量的高低就可能攸关人生的定位和发展。

由此，经济地位上的差异不仅是智力水平的反映；而且社会经济分层的较低地位也意味着认知决策的更低质量，这实际上是一个“恶性循环”。对个体而言，贫穷未必使人变“蠢”；但对群体而言，贫穷更容易使人变“蠢”。

2014-09-16

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