英特尔VS ARM:英特尔为何会在智能手机芯片市场竞争中一败涂地

 

英特尔在智能手机芯片中彻底败给了ARM,这家由集成电路之父戈登摩尔创办的企业在芯片领域具有领先的技术,为什么会败给ARM—这家出身英国,本身不生产任何芯片的企业呢。归根结底是英特尔迷恋电脑芯片的高毛利,无法根据市场变化改变自身业务模式。...

(点滴科技资讯 微信公众号 DDKJZX)
译者按:ARM是全球领先的半导体知识产权提供商。全世界超过95%的智能手机和平板电脑都采用ARM架构。ARM设计了大量高性价比、耗能低的RISC处理器、相关技术及软件。2014年基于ARM技术的全年全球出货量是120亿颗,从诞生到现在为止基于ARM技术的芯片有600亿颗。由于个人电脑收入下滑,英特尔最近刚刚解雇了12000名员工,但所有人都在问这个曾经辉煌一时,创造了微处理器革命的蓝色巨人“接下来会如何”?

繁荣发展的智能手机市场几乎是依靠一家英国的芯片设计企业—ARM的芯片技术发展起来的,而这家企业没有芯片制造能力,市值总额在智能手机时代之前比英特尔的广告预算还要低。

1971年英特尔4004的发布造就了新一代的技术发展热潮,很快英特尔的技术席卷整个世界,成为全球高科技产业的明珠。

然后呢?戈登摩尔,集成电路之父,著名的摩尔定律的发明者,一位数字时代有远见的智者创办的这家企业怎么会被移动手机市场远远地甩在身后?

要弄明白智能手机出现后英特尔所犯的错误,你首先必须要知道在微软和英特尔寡头垄断的年代芯片制造商们做了哪些事—英特尔采用一系列的业务模式维持高昂的垄断利润,打击竞争对手,最终激怒了联邦贸易委员会。

这并不是技术竞争,而是商业竞争,一旦你看懂商业和技术如何完美融合创造出我们所经历的“PC时代”,你就会完全明白为什么英特尔无法从制造存储芯片转向手机芯片,无法跟上移动时代的脚步了。

但是在我们真正开始之前,我要先讲点其他的东西,这个是最近由吉恩·路易斯·盖斯提出的概念,我称之为“ARM性能魔法”假设。

性能魔法最终会消失



英特尔在移动市场败给ARM的原因基本上和人们认为的X86指令架构(ISA)缺陷没有太大关系,或者和ARM指令架构的性能关系也不大。在这个世界上有数十亿个晶体管处理器,任何人如果认为某个ISA要比另一个ISA要好很多的话那就是无知。我在5年前就做过这方面的阐述—以前是,现在也是正确的:

首先,ARM 公司的CPU以及NVIDIA的性能在未来5年内绝不可能超过英特尔个人电脑和服务器领域中的X86系列,而且在未来10年都不太可能。

英特尔将保持其在该领域的领导地位,Xeon(英特尔一款处理器将保持其在CPU性能方面的王者地位。每个线程的性能是非常难以解决的问题,英特尔在这方面有绝对优势。ARM在这方面的进展被某些专家夸大其词—你不可能略施小计就能将你在移动手机上的CPU说成是Core i3,i5甚至是Xeon的竞争对手。人们认为ARM多核CPU性能会超过英特尔的Xeon在未来一段时间会彻底失望。

而且随着ARM芯片性能上的提升,其电源功效方面必然会出现不足,这是必然的事实。这方面不会有任何奇迹,ISA对电源的消耗是非常高的,这是不容忽视的。ARM的多核CPU芯片和多核Xeon芯片在计算密集载荷方面有同样的性能,也会损耗同样的电量。

ARM芯片比X86更加省电的说法在奔腾芯片时代就一直有了。英特尔在奔腾Pro晶体管的成本中很大比重是用在了特殊硬件上,可以将大型的,笨重的X86指令转换成较小的类似ARM的“微指令”。

此后数十年,摩尔定律的发展导致晶体管数量从数百万膨胀到数十亿个,对指令进行转换的硬件也有了很大发展,现在已经是X86处理器上晶体管数量的微小部分。

简而言之,有些人认为ARM在耗电方面的性能要超过X86系列是太无知了。

ISA锁定

个人电脑时代发展初期以来,英特尔就享受到了市场快速发展带来的好处,赚了很多钱。

英特尔的芯片卖的这么好并不是由于技术方面的原因,而是因为ISA锁定。处理器的ISA性能并不重要,重要的是其向后兼容能力。

像Windows这样大型复杂的软件平台几乎是专为英特尔指令架构汇编的,要重新为其他的指令架构重新汇编和优化,如ARM基本上是不可能的。长期以来微软WIndows系统的实时汇编和编译功能基本上将ARM排除在外,而且这种状况一直持续到现在。

除了一些失败的商业试验和实验室,Windows只在X86平台上有效。这意味着个人电脑厂商像戴尔,曾经的Gateway,甚至是更老的店里都在销售“Wintel”组合的个人电脑给那些只会用Windows的消费者,要使用Windows系统必须要配有英特尔的芯片。

正是由于英特尔和微软之间形成的寡头垄断地位,英特尔和微软能够收取高额的技术使用费,导致消费者购买价格不断上升,而系统集成商的利润被压榨得可怜。但是英特尔在这个过程中尤其明显,其利用其优势垄断地位压榨竞争对手。

利润黑手党



如果英特尔想提高盈利,英特尔对戴尔说,“你要使用我们的CPU必须要付出更高的价格。”如果戴尔想要销售高性能的X86处理器,那就别无选择,戴尔必须接受英特尔提出的提价要求。

现在,戴尔每销售一台个人电脑必须向英特尔交更多的钱,个人电脑生产商现在只有三个选择:1、提高售价,这样就使得自身产品在竞争激烈的个人电脑市场上缺乏竞争力,2、成本增加,利润就会降低,公司股价也会受到非常严重影响;3、压缩零部件厂商的利润空间,像图形处理器,主板等,压低零部件价格。

在正常的情况下,戴尔和其他个人电脑厂商会选择第3个选项。因为市场上有很多图形处理器供应商,戴尔可以用Nvidia和ATI,让他们彼此杀价,逼迫他们降低价格。此外,戴尔还会用同样的手段对待其他零部件供应商。

这就是英特尔压榨个人电脑市场上其他参与者利润空间的基本模式,尤其是像Nvidia和ATI之类的图形处理器厂商。

对于AMD,英特尔对付AMD的主要手段就是大家所熟知的“Intel Inside”广告。为了在个人电脑内增加“Intel Inside”标识,英特尔会对个人电脑厂商的营销推广活动进行补贴。这就是非常有效的回扣计划。

我称之为回扣计划,因为其运作过程是这样的:英特尔增加了CPU上的盈利,逼迫戴尔要求Nvidia或ATI等厂商降低其图形处理器售价,然后英特尔将其盈利的一部分以回扣的形式补贴戴尔个人电脑营销推广活动返给戴尔公司。

戴尔能够保持其单位成本不变,而且能为营销推广活动获得额外的资金,英特尔获得更多的盈利,削弱了竞争对手,除了AMD和零部件厂商以外其他参与者都会满意。为什么戴尔威胁要采购AMD的产品呢?

ARM大翻身

英特尔的上述模式持续了很长一段时间,而且英特尔会不惜一切代价保护上述运作模式。英特尔还有过和ARM同样的处理器生产线,不过后来英特尔决定砍掉利润不高的,毫无价值的那条生产线,廉价卖掉。

那个时候,ARM发展势头不错,而且秘密地为苹果手机提供芯片,而英特尔则沉迷于其固有的业务模式和垄断利润。所以,英特尔忽视史蒂夫乔布斯的建议一点也不奇怪,最终苹果手机选择了ARM芯片而不是英特尔。英特尔不想为手机提供CPU而开发盈利不高的业务产品,而且英特尔也不知道苹果手机将成为科技史上重要的革命性产品。所以英特尔那时候的CEO 保罗奥特里尼婉转拒绝了苹果。

值得注意的是其他手机厂商也没有打算要采购X86型号的手机芯片。移动市场中的每个厂家都明白我刚才讲得那种模式—他们对英特尔的把戏了如指掌,他们知道他们采纳了低功率的X86CPU的那一刻,英特尔就会采用个人电脑领域的模式来压榨他们的利润。

手机厂商们绝对不会像个人电脑厂商一样给英特尔机会。所以当时的手机老大诺基亚同样对英特尔毫无兴趣,而英特尔对它们也根本不理睬,而且诺基亚当时也乐意采用成本低廉的ARM体系架构。

ARM也很高明,尽管当时其产品落后于英特尔,但是ARM给系统集成商有所选择。不像X86系列芯片,如果一家ARM供应商要压榨你,你可以放弃它的产品,转向另一个供应商。ARM芯片或许不会拥有英特尔芯片同样的性能或晶体管规模,但是ARM的芯片一直都很便宜,好用,耐用,而且不会有被锁定的风险。

 发布Atom进行反击



同时,英特尔意识到ARM是其在低功耗领域的重要威胁,所以英特尔发布了低功耗的Atom X86系列处理器进行反击。但是Atom非常糟糕,严肃地讲,是彻底的败笔,而且基于Atom的Windows笔记本基本不能长时间用。

Atom非常糟糕,这是注定的。如果英特尔开发低毛利,高性能,低功耗的X86芯片,服务器厂商就会第一个抛弃昂贵的Xeon产品了,转而寻求更低廉的替代产品。

英特尔基本上不会允许低毛利的X86产品出现来蚕食其利润,所以它推出了一款中间产品,像Atom,目标是和ARM争夺笔记本市场而不是向下延伸至智能手机市场。

结论

本文的重点是要说明,英特尔错失了移动CPU市场,原因在于移动手机芯片市场是市场广阔,低毛利业务,而英特尔本身的业务是市场很大,高毛利的业务,其要转向低毛利的产品必然会对其现在的核心产品产生不利影响。

另外需要知道的是,如果你的整个业务建立在垄断基础上,并且利用垄断优势来压榨其他合作伙伴,摧毁竞争对手,以其他所有人的亏损为代价而攫取巨额利润,那么你的业务转型肯定会备受瞩目。在任何一个你想要进入的领域中,现有企业必然会对和你合作保持警惕,以避免重蹈别人覆辙。

今天在2016年,即使英特尔想要全力投入移动芯片市场,他们是否能做到也是尚未可知。在正常的思维里,谁会将公司的命运赌在X86移动处理器上呢,无论其对未来的展望有多么美好,毕竟别忘了英特尔利用X86芯片摧毁了整个生态体系。

至于英特尔的未来,选择介于业务停滞和痛苦的转向低毛利业务之间。英特尔永远不会进入热门领域如汽车或物联网,而且仍将固守其高毛利的业务。如果英特尔想要发展,那么英特尔必须设法放弃赖以盈利的业务—要么是让低毛利的X86产品蚕食掉其高端产品,要么就是做ARM的业务。
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