最好的你我，留在了昔日

2016年4月16日，在伯明翰-曼彻斯特的列车上，一群阿斯顿维拉球迷带着派对帽欢快地唱着。众人摆了个POSE，按下了快门，随后网络上就多了一条“庆祝阿斯顿维拉降级”的推特。也许，旁人并不能理解：为什么这些人居然会为主队降级而载歌载舞？...



谨以此文献给我最好的兄弟。2016年4月16日，在伯明翰-曼彻斯特的列车上，一群阿斯顿维拉球迷带着派对帽欢快地唱着。众人摆了个POSE，按下了快门，随后网络上就多了一条“庆祝阿斯顿维拉降级”的推特。也许，旁人并不能理解：为什么这些人居然会为主队降级而载歌载舞？事实上，这样的庆祝中夹杂着维拉球迷无限的痛苦和无奈。

几经沉浮，一只沉睡的雄狮

1874年3月，4名伯明翰地区教会成员杰克-休斯、弗雷德里克-马休斯、沃尔特-普莱斯以及威廉-斯凯特古德共同创建了阿斯顿维拉足球俱乐部。有趣的是，球队的首场比赛是在足球和橄榄球之间摇摆。在与阿斯顿布鲁克圣玛丽橄榄球队的对战前，双方约定上半场采用橄榄球规则，下半场则改为足球规则进行比赛。

随着苏格兰商人威廉-麦格雷戈加入管理层，维拉迅速成为英格兰中部地区最强的俱乐部。1880年，球队赢得队史上首座奖杯——伯明翰高级杯。1887年，赢得英格兰足总杯。1894年，作为足球联盟创始成员之一的维拉终于夺得英格兰足球甲组联赛的冠军。19世纪末至20世纪二十年代，阿斯顿维拉赢得6次顶级联赛冠军、6次足总杯冠军，堪称英格兰国内最成功的足球俱乐部。为纪念麦格雷戈的卓越贡献，俱乐部决定将苏格兰狮作为队徽的主要标志，“雄狮”的绰号也就此传遍英伦三岛。20世纪二十至六十年代，维拉成绩起伏不定，几度陷入升降级的泥潭。1936年，球队创造了一个尴尬的纪录：42场比赛失110球，首次降级至乙组联赛。尽管一年后就重返甲组，但第二次世界大战的爆发使得球队的上升趋势戛然而止。直到1957年，维拉再夺足总杯冠军。只是，这次时隔37年再获的冠军不过是昙花一现，球队于1959年、1967年两度降级乙组，甚至在1970年降级丙组联赛。1961年，维拉赢得首届联赛杯的冠军，但依旧无法改变沉沦的现实。

在朗-桑达士以及托尼-巴顿两任主帅的带领下，维拉迎来短暂的觉醒。1975年、1977年，球队两次赢得联赛杯冠军。1981年，时隔71年重夺甲级联赛冠军。1982年，杀进欧冠决赛的维拉1-0力克拜仁慕尼黑，夺得大耳朵杯。同年，球队两回合总分3-1力克巴塞罗那，夺得欧洲超级杯，由此登上了欧洲足球的最高峰。

不过，维拉并未就此一骑绝尘，1987年球队再度降级乙组，这只英格兰足坛的雄狮又一次陷入沉睡。1993年，作为英超联赛重要发起人的阿斯顿维拉和曼联是冠军最有力的争夺者，尽管维拉对战曼联一胜一平，但最终被对手甩开10分无奈名列第二。时任维拉主帅罗恩-阿特金森认为，正是在英超初年逐鹿冠军的失败，使得维拉失去了逆转平庸的机会。此后的故事，众人皆知。2016年4月16日，英超联赛第34轮客场0-1不敌曼联，提早4轮保级失败，终止了阿斯顿维拉从英超联赛成立以来没有降级的生涯。

最好的你我，留在了昔日

2006年8月，建队132年的阿斯顿维拉迎来了新任主帅。54岁的马丁-奥尼尔在记者见面会上明确了球队的目标：“我很清楚这支球队的历史。试着去把它带回曾经的荣耀，看上去任重而道远。但为什么不试试呢？距离维拉上一次赢得欧冠已经将近25年了，而这的确是我们的梦想。”

球员时代的奥尼尔师从名帅布莱恩-克劳夫，作为诺丁汉森林的中场队员，曾获得过1次英格兰甲组联赛冠军、2次联赛杯冠军、2次欧冠联赛冠军和1次欧洲超级杯冠军等。退役后，奥尼尔于1990年在韦康比流浪者开始了主帅生涯，并在莱切斯特城及凯尔特人取得成功，赢得3次顶级联赛冠军、6座国内杯赛冠军。

马丁-奥尼尔素来注重防守，同时兼顾边路进攻，技战术上颇有英式足球的特点。而在处理球员关系上，他能做到新老兼顾。上任伊始，除了完成彼得罗夫的引进，奥尼尔更多地安抚起阵中马丁-劳尔森这批老队员，同时还大胆提拔阿邦拉霍这样的新人。

2006-07赛季之初，阿斯顿维拉取得九轮不败的开局，令人刮目相看。尽管此后战绩有所下滑，但在新老板兰迪-勒纳的注资后，球队冬季引进阿什利-扬、约翰-卡鲁，并后程发力、以九轮不败结束赛季，取得50分、联赛第11位。此外，马丁-奥尼尔更是赢得了4月最佳教练的荣誉。成绩较上赛季有了显著进步，尤其是开局、收尾的两次九轮不败令俱乐部上下对主帅充满信心。

2007-08赛季，随着新老队员的磨合以及对技战术的熟悉，维拉攻守兼备，取得60分、排名第6位，进而获得欧联杯席位。尽管未能进军欧冠联赛，但是两年之间从中下游球队脱胎换骨，奥尼尔的功劳有目共睹。

2008-09赛季，奥尼尔定下两大目标：欧联杯有所作为、冲击欧冠资格。极具特点的攻防体系以及年龄合理的球员架构使得阿斯顿维拉成了联赛、欧联杯赛场上的新兴势力。然而，维拉终究为自己的急功近利付出了代价。联赛战至第25轮，维拉领先阿森纳7分位列第4，此时又恰逢欧联杯32强战。首回合主场1-1战平莫斯科中央陆军后，为保全联赛优势、进军欧冠联赛，奥尼尔在次回合雪藏主力，最终客场0-2失利、惨遭淘汰。此后，专心于联赛的维拉鬼使神差地11战仅获10分，以62分又一次联赛第6、距离欧冠席位10分结束赛季。

两大目标宣告失败，但维拉并未就此失去信心。2009-10赛季，唐宁、德尔夫、沃诺克、理查德-邓恩、科林斯等人加盟球队。尽管在欧联杯预赛阶段爆冷出局，但是维拉在国内战场屡有突破：联赛杯闯进决赛惜败曼联、足总杯止步于半决赛。不过，由于主场平局多达八场，最终取得64分、联赛第6，以6分之差三度错失欧冠参赛权。

不过，此时的阿斯顿维拉已经深陷债务，不得不以出售当家球星以解燃眉之急。加雷斯-巴里的离队彻底引爆了奥尼尔和美国老板之间的矛盾。2010年8月9日，距新赛季仅有一周之际，马丁-奥尼尔宣布辞职：“我非常享受在维拉的时光，离开这样一个伟大的俱乐部显然让我感觉痛苦。我要向维拉的球员、我的教练团队还有维拉的球迷表示敬意，对于这些年来他们给予我个人以及俱乐部的支持和鼓励表示感谢。”令人唏嘘的是，离开彼此的阿斯顿维拉和马丁-奥尼尔再也未能达到当年的高度。

金元时代，早已注定的结局

2006年11月，兰迪-勒纳以9500万美元收购阿斯顿维拉，并承诺偿还俱乐部2400万美元的债务。事实上，九年多来，维拉税后累计亏损高达3.56亿美元，换言之，美国人每天都在付出10万美金。

入主维拉后，为了给予马丁-奥尼尔最大的支持，勒纳不惜花高价、开高薪吸引大牌球员。除了每年的巨额转会费，维拉的工资更是步步登天：2007年工资总额3217.5万美元，2010年居然达到1.144亿美元！维拉彼时的薪水开支居然占到俱乐部总收入的9成左右，违背基本规律的操作成为维拉崩溃的导火线。奥尼尔辞职后，经历了股市崩盘、财富缩水的勒纳不再挥舞美金，维拉的首要任务也从进军欧冠变成了削减工资。近三年，维拉居然处理掉了多达90名球员，这样的球队丝毫没有稳定性，人心惶惶的环境怎么可能出得了成绩？

其实，勒纳起初确有将维拉打造成英超豪门的远大理想，然而，对球队日益增强的干涉使他自食其果。以转会运作为例，维拉设有转会委员会：足球总监亨德里克-阿尔姆施塔特、执行总监汤姆-福克斯、引援主管帕特里克-莱利，再加上主帅以及老板，而转会的最终决定权固然是在美国老板手中，这就解释了阿斯顿维拉的引援转会为何屡现莫名奇妙的手笔。当初，舍伍德要求引进莱斯科特、理查兹和辛克莱尔，委员会同时还硬塞了4名法甲新援。阵容不合心意，成绩固然难有突破。管理层解雇舍伍德之后，居然为了激活球队的法国帮，特地请来少帅加尔德。而事实证明，加尔德成为英超史上最失败的教头之一。

俱乐部至上而下地沉沦，球员们也自甘堕落。曾经的维拉领军人物阿邦拉霍因迪拜度假期间抽水烟被曝光，遭俱乐部内部处罚。0-6惨败利物浦之后，莱斯科特居然在推特上晒自己价值12.1万镑的全新奔驰跑车，而他的解释更令球迷失望：“我在开车，手机放兜里，不知道怎么就发了推。”本国球员尚且如此，外援就更别提了。哥伦比亚中场卡洛斯-桑切斯、法国边卫西索科都因为消极的比赛态度，遭到球迷嘘声一片：“你们都配不上这身球衣！”

奥尼尔离队后，高额的工资支出、多变的球队阵容、俱乐部的凝聚力和团队属性严重下降等问题一并爆发，进军欧冠早已从阿斯顿维拉的目标中消失。2014年5月开始，兰迪-勒纳试图寻求转手俱乐部，标价为2.9亿美元，只是这两年，出售工作一直属于雷声大雨点小。其实，阿斯顿维拉如今的结局早已注定，只不过是时间上的问题罢了。

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