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桃山村妈祖庙门神为女武将。

炮台镇妈祖庙门墙画像。
揭阳空港经济区炮台镇界内明清时期有两座名称相同的妈祖庙，一座是位于炮台镇老城内，称为炮台“妈祖庙”，属于明清时期的桃山都（古揭阳县辖区，界域相当于今天登岗镇全境和炮台镇大部分地区）；一座是位于桃山村的“天后宫”，是桃山村谢氏所营建。两座庙宇在古代有相同的名称——桃山天后宫，都是供奉福建莆田妈祖圣灵的庙宇，但却有与众不同之处。

炮台妈祖庙位于炮台镇中山路南端，据说创建于元代至正二年（1342），原址未详。据清版《揭阳县志》记载，明代隆庆三年（1569）十二月广东总兵郭成（四川人，字宝山，时授都督佥事）为感谢妈祖护佑而卜地建造新庙，称“天妃宫”（县志中记载与今炮台妈祖庙内重建碑记所载有异）。这一年闽粤两省会剿为患东南沿海多年的海寇曾一本（又名曾老三，古代海阳县人），剿匪前夕郭成进驻揭阳县桃山都，并在炮台妈祖宫祈祷获胜保民。那时的炮台妈祖庙“自曾贼一本倡乱以来，兵火摧剥，神像仅存而漫漶弗虔则亦甚矣”，庙宇残损严重。后来郭成与匪寇海战时果然“元冥效灵，但见大将楼船之上，若有神人拥护。”六月二十六日郭成等生擒曾一本而凯旋，于是“卜胜地桃山之阳（在桃山都南端选择吉地），聿修厥庙，用答神贶”，历三月而建成，供奉林默妈祖，庙前设“天妃宫”牌坊一座。时任贵州巡抚的李义壮（番禺人，嘉靖二年即1523年进士）为此撰有《天妃庙记》一文（见载上述县志）。1952年炮台妈祖庙被当地政府征用建为粮所，今妈祖庙为2009年9月重建的单间厅殿式的庙宇。

炮台妈祖庙除了有由外地贤达择地营建的这一特殊历史之外，还有另一独特之处，它的门神画像不是传统的男性武将秦琼与尉迟恭，而是两位女性——衣着华丽，神态亲切温雅，手捧如意宝物的宫娥天女。更有趣的是，妈祖庙门墙两侧还有两尊画像类似中国最早的门神——神荼和郁垒（一说是神话传说中的千里眼和顺风耳，被妈祖降服并成为差使），驾祥云，浓眉大眼，赤足，上半身穿宽松短褂，下半身披铠甲，神荼右手执锍金瓜长锤，左手贴近左耳做倾听状；郁垒则左手执长叉，右手贴于右眉梢上作凝视状，栩栩如生。在这里，早期传统的男门神画像让位于后起的女门神，从正门移位门墙两侧，但两尊男门神画像又比女门神大一倍多，张扬灵动，喧宾夺主，特别引人注目。

另一座是桃山天后宫，位于炮台妈祖庙北侧约三公里处的桃山村界内。据说建于明朝初期（从该村的见龙围迁至现址宫前围），原属三楹单厅殿庙宇，民国二十七年重修后拓建前天井。桃山村天后宫有两奇：一是殿内供奉三位妈祖，一是大殿门神画像是少见的古代女武将。三位妈祖中，中间为大妈祖林默，左右两位分别是二妈祖和三妈祖。据当地人说，这两位妈祖是大妈祖的结义姐妹，共同襄助妈祖林默保佑四方百姓而合祀于同一庙宇。这属于三妈祖信仰，在妈祖信仰中极为少见。据载，明代中期陆深《金石纪闻》一书就记载天妃为三女子，俗姓林氏。明万历年间张鼎思《琅琊代醉编》亦载妈祖：“其神为三女子，俗称为林灵素三女。”广西浔州天后庙石碑言及妈祖林默世系，也说妈祖有三姐妹，且一同修炼成仙。福建仙游（东乡）妈祖文化中就有“三妃合祀”习俗，其中，妈祖林默居首位，另两位分别是吴姓和陈姓妈祖。桃山村三妈祖信仰是否与仙游妈祖文化有关则没有相关史志记载，或许这是林默妈祖信仰从莆田传到外地后被当地民间增饰改造的结果。三妈祖信仰并非桃山村所特有，但在潮汕地区却是独具特色的民俗文化。

桃山村天后宫的正殿门神画像既不是传统的古代男性武将，也不是宫娥天女，而是古装女武将。两尊女门神均属舞台戏剧造型，手执红缨长枪，背挂四令旗，左边女武将门神右手按剑，右边女门神左手做兰花指状，威武又不失娇婉，其壮硕高大的形象比较符合唐代社会对妇女的审美特征。据载，我国门神信仰始于东汉，早期成对出现的门神神荼和郁垒在唐代被秦琼和尉迟恭所取代，女门神则出现于元代，先有杨门女将穆桂英，后有成对的唐代名将薛丁山之妻樊梨花及其妹薛金莲等，或许桃山村天后宫这两尊门神就是薛丁山家的这两位。

妈祖信仰于2009年9月被列为世界人类非物质文化遗产，是中国首个信仰类世界遗产，目前全球有6000多座妈祖宫庙，信众多达2亿多人。自南宋初年传入粤地后便广为流行，随着其传播范围的扩大和时间的推移以及各地民俗文化等的影响，妈祖信仰必将会发生一些嬗变，像上述两座妈祖宫一样呈现出自己独特的现象，又同中有异，使妈祖文化益发丰富多彩。