普罗米修斯和土星幽灵环

盗火的天神。...



盗火的天神。



卡西尼探测器拍摄的土卫十六普罗米修斯和土星的F环、A环。NASA

卡西尼探测器下个月就要一头栽向土星，而它采集的数据如同一个宝藏，依然可供我们学习、欣赏很久。

这张照片是今年五月在可见光波段上拍摄的，当时探测器距离土星大约110万公里，所用的是窄角相机，成像特点大致相当于我们日常概念中的中长焦镜头。照片的分辨率很高，原始数据中一个像素的宽度大约相当于实地的6公里。

在这张照片中，我们可以清楚地看到土星的第十六个卫星，以及与其相邻的F环和宽阔的A环。



卡西尼探测器拍摄的土卫十六普罗米修斯。维基百科

土卫十六的英文名是普罗米修斯，这是一个狭长的小卫星，长得就像个土豆。它的长度只有一百多公里。在这张照片中，其表面的大部分被阴影遮挡了。卡西尼探测器拍摄这张图片时，所处的位置在土星和普罗米修斯背对太阳的一侧，镜头指向的是普罗米修斯未被阳光照到的部分，所以我们只能看到它处于白天的北半球细长的一小块。

F环是一条非常善变的土星环，也是所有土星环中最外侧的一条。它既昏暗又狭窄，还常常会出现一些细丝状的特征，如同幽灵般游离不定。这是近在咫尺的普罗米修斯引力影响的结果。

在这张图中我们还可以清晰地看到，土星A环最外侧的一段亮度明显高于A环的其余部分。而图片左下角的黑色缺口是A环中的基勒环缝。完整的A环要比呈现在图片中的部分宽阔得多。

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