78毫米正脸配40毫米牙签炮，成就88炮威名的英国笨鸭子就是它！

在一战中，英法两国均是把坦克当做一种步兵支援武器使用，而英国更是在这种作战思想上发展出了“步兵坦克”的概念，并且在一战后的坦克发展中也十分坚定地拥护着这个概念。

虽然是世界上第一个将坦克投入实战的国家，但是到了1930年代中期，与苏联德国甚至法国比起来，英国人的账面上却几乎没有一款能拿得出手的好坦克，放眼望去尽是些巡洋坦克和轻型坦克。于是当时负责总领皇家装甲兵事务的休·艾利斯将军下令尽快研制一种新的步兵坦克来填补这个空缺，他对新坦克的要求只有一点——装甲一定要厚。

很快，英国维克斯公司便根据要求制造出了一种外形极为寒酸的样车Mk .I，它还有一个更为世人所熟知的名字：玛蒂尔达 I 型步兵坦克。Mk.I 对英军来说只是一种过渡武器，英军象征性地采购了140辆左右后便修订了对步兵坦克的技术要求。1938年，满足新技术要求的玛蒂尔达II型样车诞生并迅速获得了军方认可；1939年，第一批玛蒂尔达II步兵坦克正式进入英国机动师服役。由于玛蒂尔达I型只参加过法国战役而且在敦刻尔克大撤退之后就完全退出了现役，所以后世一般提起玛蒂尔达步兵坦克，指的都是玛蒂尔达II型。

从1938年到1943年间，英国一共生产了2890辆玛蒂尔达II型步兵坦克（以下简称玛蒂尔达），它几乎参加了英军在二战中所有的主要战斗。与只有一挺机枪的 I 型相比，玛蒂尔达的火力得到了很大的加强。其武器是一门40mm火炮（英国称之为2磅炮）和两挺7.7mm机枪，一挺与主炮并列，一挺可装在指挥塔前部的高射机枪架上，车内可携带炮弹93发。2磅炮的威力只能说一般，到了二战中后期它甚至连对付起德军的3号J型坦克都显得十分吃力。动力方面，英国步兵坦克机动性差是个通病，玛蒂尔达也未能免俗，其采用了2台最大功率为87马力的柴油发动机，最大速度为24千米/小时，最大行程256千米。或许与同时期苏德两国中同等重量的坦克比起来这个速度显得有点“龟”，但是若与Mk.I 比起来已经是很大的进步了，因为Mk.I 卯足了劲也只能跑出13千米/小时的成绩。厚重的装甲或许是玛蒂尔达唯一能让人眼前一亮的数据了，其正面装甲厚达78mm，车身最薄处也有20mm厚，也正是这身硬皮，使得它在北非战场上给德军造成了很大的困扰。可惜后来他们遇到了惯用88炮打坦克的ACE玩家隆美尔，厚脸皮这碗饭才算是吃到了头，在1942年7月第一次阿拉曼战役之后，玛蒂尔达便逐渐被新式的瓦伦丁和丘吉尔坦克所替代，英国将其一部分支援给了苏联，一部分送到亚洲战场上去对付日本的薄皮坦克。

虽然通常丘吉尔步兵坦克会被认为是英国正式装备的最后一款步兵坦克，但其实玛蒂尔达就已经代表了“步兵坦克”这一奇怪车种的落日余晖，其从装备部队到被战场淘汰不过3年光景，但却比盟军任何一款量产型号坦克都要显得力不从心与笨拙，在二战期间美苏德坦克技术发展的对照下，确实显得有些像“丑小鸭”了。

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