AR版虚拟助理为什么比Siri、Alexa更好？

AI助理也将成为AR/VR后时代的关键...





Esther｜ 撰文

自2011年苹果Siri初始版本上线，AI助理主要限制于语音的形式，比如微软Cortana、Google Assistant、亚马逊Alexa等。而自从Magic Leap在LEAP Con大会上首次介绍虚拟人类AI助理Mica后，我们似乎看到了未来的AI形态。

当然，全息的虚拟人形助手这个概念不算新颖，你可能曾在科幻电影中见过，或者此前日本Gatebox也曾推出过初音未来等形象的AI虚拟管家，它的特点是只能在一个圆柱形盒子中活动，支持的功能主要是天气预报、闹钟、打开电视等，更像是一个伴侣，帮你处理家里的一些小事情。

而像Mica这样的AI助理，几乎可以跟随你去任何地方（存在于AR头显中），功能也更加强大，重要的是有一个虚拟的人在你面前，这一切变得更加自然，这个过程中不再是冷冰冰的机器回答你的提问，微笑、甚至更亲密的互动也将成为可能。

目前HoloLens中采用的是Cortana语音助手，但考虑到AR头显除了语音输入，还支持手势和眼球输入，人形助手应该还可以与用户形成更自然的交互，比如通过手势、面部表情、情绪和眼神等非语言线索沟通等。

除了Magic Leap，AR初创公司Artie也在打造一款基于AR的AI，希望可以为智能手机和AR设备用户提供可视化的虚拟助理。

虚拟人类AI助理实验

在此前的CHI 2019（人机交互computer-human interaction）大会上，汇聚了各种与人机界面相关的技术，涉及了不少AR/VR内容。当然，CHI大会也是人机交互的顶级国际会议。

在向CHI 2019大会提交的众多论文中，笔者发现了一份来自美国佛罗里达大学科研人员的论文，其中讲述了科研人员对24位参与者进行的小型调查，试图通过让他们体验4种AI助理：纯语音AI、虚拟AI助理、真人尺寸虚拟人类AI助理和迷你虚拟人类AI助理，了解虚拟人类AI助理会不会比纯语音AI更有吸引力。

在实验中，参与者需要佩戴HoloLens，在4种AI助理的帮助下完成寻找隐藏物品的游戏。

4种形态AI助理4种AI助理各有什么特点呢，简单来介绍一下：

1，纯语音助手Ava，模拟Siri等市面上主流的语音助手，可回应一系列语音指令，它的特点是，不仅能协助你，还不会干扰你完成游戏；

2，智能音箱形态的虚拟AI Zee，圆柱外形看起来有点像是亚马逊Echo，高度同样都是15.2厘米左右，它位于你的视线右下角。除了有实体形态外，Zee和Ava技术是一样的，科研人员通过它来了解，有实体形态的Zee是否会比Ava多一些逼真感；

3，完整尺寸虚拟人类AI助理Jake，它与参与者面对面坐在同一个桌子边，有1.14米高（坐着的高度）。除了语言沟通，Jake也会通过手势、眼神等非语言线索与参与者沟通。通过逼真的虚拟人类AI助理，科研人员希望能够缩短参与者与虚拟助手的距离，提高信任感；

4，迷你版虚拟人类AI助理Mikey，它的高度与Zee相同，适合放置在桌面上。也可以它说是缩小版的Jake，不过体型虽小，但是嗓音比Jake高。同样，Mikey也支持手势、眼神等非语言交互。

实验过程




介绍完4种不同的AI，那么它们又是如何帮助参与者完成游戏的呢？

原来，参与者需要在触屏电脑中选中图片中的隐藏物品，期间可能会遇到困难，这时候他们便可以向AI助理寻求提示，AI助理会询问参与者，是需要关于形状、颜色提示，还是物品位置、周围环境的提示，接着它们会根据参与者的选择来做出相应回答。



科研人员表示：这个过程就像是视觉搜索，不过AI只是在需要的时候提供辅助作用，帮助参与者做出正确决定。

实验结果通过对参与者的问卷调查，科研人员了解到，部分参与者没办法只选出一个最喜欢的AI助理，不过整体来看，最受参与者欢迎的是Mikey（9.83票），Ava紧随其后，接着是Jake，最后是Zee。

不过在最不喜欢的AI助理问题中，Jake被选为第一，其次按顺序为Ava、Zee、Mikey（只有1票）。



调查问卷中还询问了参与者对于不同形态AI助理的看法，其中，喜欢Ava的参与者表示它可以让人更专注于眼前的任务，而不喜欢Ava的表示这就跟Siri等常见的语音助手没什么区别，这种只有声音的助手让人觉得很奇怪。



而喜欢Zee的参与者表示它很简洁实用，看起来熟悉，而且也足够有帮助，不喜欢Zee的表示，它是最机械化，是最没人味的一个。



Jake方面，有的参与者表示与它就像是和人一样交流，它的动作和行为和真人很像。不过部分参与者表示非常不喜欢他那么高大，看起来有点可怕。的确，在此前BBC曾做过的AR手语解说员实验中，就发现相比全身解说员，被调查者们反而更接受半身形式。

而大部分参与者喜欢Mikey，除了因为人性化，还因为小体积的人形看起来更有亲和力，更可爱，也更有趣。此外，因为它的小体积，看起来不会太让人分心。不过，部分参与者表示，希望Mikey能够更生动、更有感情一些。

小结

从这项实验来看，虚拟人类AI助理的确比纯语音AI更有优势，不过要想让用户接受它，亲和力则是开发者需要考虑的关键因素。

Magic Leap的Mica虽然是真人大小，但是她的面部活动非常“有人味”，长得也很可爱。另外，开发者也可以选择制作Mikey那样的小尺寸虚拟人类AI助理，看起来也足够有趣、可爱。

在未来，如果能通过虚拟角色的方式，也让Alexa、Siri等功能强大的语音助手拥有人的形态，也许电影《她》中人与AI助理的爱情也不是那么不可能了。

除了AR，虚拟人类AI助理助手也可以应用在VR中，比如为VR游戏打造交互性更强的NPC（Tellables曾开发基于亚马逊Sumerian的VR虚拟助手），或者作为VR头显中自带的“全能助手”。

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