访英第一人：用中国“眼睛”看世界的郭嵩焘
郭嵩焘
不同于以戎马闻名于世的左宗棠、曾国藩，近代历史上的第一个访英使者郭嵩焘的开明理念，是一条在当时并不被认可的道路，他思想的先见和短板，同步存在于他的著作《使西纪程》中，体现了历史阵痛期国人的迷惘。
出使英国前的人生履历
郭嵩焘于1818年出生于湖南湘阴县一个富裕的家族里，其家族致富门路主要是经商和放贷，不同于传统的土地地主，这一点可能是郭氏离经叛道思想的家族根源。年轻的郭嵩焘虽然长相斯文，但是骨子里就桀骜不驯，不会轻易地改变自己的观点。
曾国藩
当时曾国藩认为可以在不改动政治制度的大前提下，通过学习先进军事制度的方式与列强相抗衡，但是在郭嵩焘看来，真正的自强之道不应当限于购买军舰、筹集军饷等办法，而且他对保守士大夫"相与愤然言战守事宜"的态度深表不满，认为贸然对外开战、于国于民都是不负责任。
洋务运动
洋务派提倡"师夷长技以制夷"，认为西方的强盛在于军事技术，所以在 不变动现有制度的情况下，可以通过适当改良达到强国的目的；但是郭嵩焘却非常有先见地认为，洋务派不懂得西洋强盛之本，也不知道洋务运动之本。海防大业，包括练兵、制器、造船、用人、理财、持久，都无法解决根本问题，问题源头在于朝廷"正百官"，要从政治体制入手，才能从根本上解决时局存在的问题，然后学习他们用兵制器之方法，以求积渐之功，因此改良朝廷政治才是御敌之道，而具体的升级兵器、进购机械则是御敌之术。
郭嵩焘不厌其烦地强调：“西洋立国，有本有末，其本在朝廷，其末在商旅。”如果没有好的朝廷制度，那么再好的商旅都无法施展其长项；而政教正是中国积贫积弱的根本。但是对于改制的方向在哪里，其实郭嵩焘自己也没有谱，直到郭嵩焘因为一次意外走出国门之后，他的想法才找到了具体的支撑点。
马嘉理案的文件记载
由于英国驻华使馆翻译马嘉理在云南被杀，在英方的压力之下，朝廷不得不派人去通好谢罪，于是郭嵩焘被任命为前往英国的钦差大臣。郭嵩焘接受使命之后，为进一步"通查洋情"、探究西学，毅然踏上了前往英国的旅程，并留下了《使西纪程》这部著作。
《使西纪程》的要旨和进步观点
《使西纪程》是1876年、郭嵩焘从上海到伦敦50天的旅行日记，他从中国出发，途径印度洋进入红海，通过苏伊士运河进入地中海，然后出直布罗陀海峡，进入英伦三岛，途经50多个国家和地区。正是这次国际之旅，改变了郭嵩焘看世界的方式。传统的华夷之辩
在这部奇书中，郭嵩焘最先打破的是传统的华夷之辩。因为在多数中国文化人将西方人视为蛮夷之国时，郭嵩焘抛弃了这一偏见，比如他认为：
”茫茫四海，含识之人民，此心此理，所以上契天心，岂有异哉？而猥曰东方一隅为中国，其余皆为夷狄之国，吾所不敢知也。"
这一言论，是对四夷围绕华夏的天下观念的巨大挑战，他客观地结合世界地理知识，指出中国只是地图上北半球一隅之地，并非是位于世界的中心，这种客观而科学的态度，就区别于绝大多数同时代的中国人。
因为没有中夏=先进、夷狄=落后的文化包袱，所以郭嵩焘愿意冒着"以夏变夷"的大帽子，积极对齐国际标准，而不是希望所有人都顺从清朝的传统：比如在苏伊士运河港口里，看到欧美列国使用的旗帜大都是方形旗帜，而且形制大体相通，但是中国的旗帜大都是三角形旗或者是燕尾形旗帜，不仅与国际惯例不相符，而且在与列国旗帜并列的时候，容易输掉气势，于是主张记录西方国家的旗帜形状，然后回国后作为改制的参考，这种石破天惊的建议也算是冒天下之大不韪了。
英国议会
在破除了传统的夷夏之辨后，郭嵩焘通过学习走访，了解到西洋世界也有2000多年的文明史，而且认为西洋国家的兴盛并非在于"行金运火"的机械，而是在于朝廷政教严明，人民与国家同仇敌忾。比如在英格兰，巴里曼衙门（议会）的作用是维持国事方面的议论，而买爱尔（mayor，市长）则要顺应人民的请求，所以这才是真正的三代之治。比如他认为，当时英国的代议制推举首相，接近上古尧舜禹之间相互禅让的选官方式；代议制里的选区制度，也很类似于孟子描述的先秦国人的民治传统："左右皆曰贤，未可也；诸大夫皆曰贤，未可也；国人皆曰贤，然后察之，见贤焉，然后用之"。但是相比之下，在秦制帝国统一九州后，和上古的爱民恤民传统背道而驰，而且每过一个朝代就是每况愈下，以至于到了19世纪，西方人认为古代王朝大都是"半开化"，当时欧洲列强看待清朝，就像周朝强盛鄙视群雄那样看待四夷。
在对比了英国近代史和中国历史时，他大胆的提到：相比于过去的封建王朝，英国这种国家之所以享国长久，是因为"君主兼主国政故也"，因为君主是依靠议会主持国政的，而不是像封建帝王那样乾纲独断、一手遮天，所以能够保证王朝的稳定和君主家族的安全，因此他认为清朝要强盛，必须先改进政体，其次才是器物，否则就是本末倒置。
19世纪的英国学校
其次，郭嵩焘认为，西洋列国的强盛根本还在于教育发达，文化昌盛：比如郭嵩焘在香港，便四处探查文化教育结构、参观学馆，看到在英国人的治理下，无论是殖民地还是英格兰本土，都是文教兴盛，有各种学堂或者学馆，以教化包括汉人、犯罪分子、小童等不同层次人的文教机构。
在香港，他看到学习中国四书五经的华人学童在教室里并排而坐，而且学习考核制度十分严格，课程安排合理；相比之下，中国的乡村私塾则显得师道不传，而且纪律松懈。在这样的机制下，很难训练出对于现实有作用、能够经世致用的人才。
郭嵩焘也曾到访过香港
在教育上，郭嵩焘经过自己观察和人交流，发现"实事求是，西洋之本也"，在历史上有亚里士多德、培根开求知风气之先，以至于当时西洋人普遍"好推求事理"；而清朝则是"群相奖视，不悟是非"，事至而不暇深求其理，西方甚至有8旬老翁深入研究汉学，在熟读汉文经典之后，撰写专著。这种不分种族地域，勤奋求知的精诚，足以令当时盲目自大的清朝士大夫汗颜的。
19世纪的英国沙龙
因为整体对西方文化的正面态度，所以郭嵩焘笔下的西洋人物出现了很明显的正面色彩，在此之前，清代士大夫继承了古代对于西方蛮族比如犬戎、西戎的态度，在写到外国人物和国名的时候，会在旁边加上犬字旁作贬低；
到郭嵩涛这里，他完全放弃了类似的侮辱性写法，在他的笔下，西方人大都或文雅、或矫健、或知书达理、或体格强健，比如在和英国公使的交流中，郭嵩焘发现，西方人交战，即使战败头像，也会得到军官应有的待遇，不会受到虐待和侮辱，只要在战争结束、两国议和后，依旧可以回国官复原职；相反，如俘虏自己逃回故国，反而会因为不遵守条约、没有契约精神而受到责罚，并且永不起用。这一点让郭嵩焘感慨："西洋之国敦信明义近于古也"。
在外交思路上，在亲眼目睹了英国殖民军队在各地的舰队和炮台之后，他理性的认识到了中国和对手在武力层面的差距。和以暴力解决问题的简单方式相比，郭嵩焘在出访英国前，就反对为了顺从国人的一时冲动，盲目地与外地开战，而是主张慎重的了解西洋列国的国情局势。而且郭嵩焘坚定地认为，只有从根本上强大中国、改变清朝的政治和教育体系，并了解西洋列国强盛的各种具体原因，才能与之较量。
这些言论也有不成熟的一面，但是相对于那些保守的士大夫和老夫子，这已经是石破天惊的奇谈谬论了。同时，也是因为这些言论有现实根据，对于他所冲击的那些顽固分子更难以反驳，所以这些人气急败坏的表示郭嵩焘是"事夷"，而且还是"有二心于英国"，但是在当时的局面下，郭嵩焘的真话不仅没有引起足够的正面重视，反而遭到了非议和骂名。
受制于时代的遗憾
汉代使节
当然，郭嵩焘的很多想法有流于肤浅之嫌：比如他在没有世界历史背景的知识下，他看到西方文化中的重要分支希伯来文化的发源地以色列，位于汉书上的条支（安条克，位于叙利亚地区）附近，又认为汉代使者甘英曾经来到过条支附近，所以他认为西土文化可能是东土文化西传的结果，这还是骨子里对世界不了解的体现。
民本和真正的代议制有很大的区别
郭嵩焘坚定地认为，西洋诸国接近中国上古的三代之治，骨子里还是以中国历史为认知世界历史的出发点，通过表面上的相似性，来认知很陌生的概念；但是这一做法却忽视了一点，那就是相似并不等于等同。
整体来看，由于郭嵩焘言论过于刚直，讲各种刺耳真话，在1879年他被同僚诋毁举报。回国之后，就受到了同行出使的刘锡洪的举报，认为郭嵩焘的做法是崇洋媚外，而且盘点了郭嵩焘拜见巴西国王、在甲墩炮台身披洋人服饰的“通夷行为”，这些行为被当时的士大夫视为通夷，在当时的中国，几乎落得人人喊打的地步，他的作品这本书也一度遭遇毁版的命运。虽然如此，在湖南老家，在乡贤的鄙夷和士大夫的讥笑中，他还是坚定的认为："流传百代千龄后，定有人间识此人"。
点
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