硬刚马斯克?宁矩科技(NeruaMatrix)凭什么?

 

张沕琳曾在一次演讲中表示,目前,NeruaMatrix是中国市场上唯一在正面与Neruallink进行PK的公司,而相比马斯克在那之前发布的原型样机,其原型样机具有更好的抗噪特性,并且可以实现无限的对外交互,以及和与体内神经系统的双向交互。...



2020年8月3日,SpaceX载人龙飞船在大西洋上成功溅落,这是龙飞船首次成功执行载人飞行任务,可以说是商业载人航天产业的一个重要里程碑,是硅谷钢铁侠——伊隆·马斯克的成功故事里一个重要注脚,也是马斯克众多高光时刻中最新的一个。

但是,本文不是要讲SpaceX的航天故事,而是要讲一个同时与马斯克及《黑客帝国》有关的故事,噢,对了,还要再加上一个重要的元素:中国。

目前,伊隆·马斯克旗下最重要的几家公司包括:探索太空的SpaceX、电动汽车领域的特斯拉、挖隧道的The Boring Company、超级高铁Hyperloop、太阳能发电的SolarCity,以及本文主要相关的——脑机接口公司Neuralink。

而本文的主角——NeuraMatrix,公司的中文名叫「北京宁矩科技有限公司」。

NeuraMatrix的一位创始人(综合各种信息,这位在相关报道中匿名的创始人,其姓名应为「张沕琳」)曾在一次演讲中表示,目前,NeuraMatrix是中国市场上唯一在正面与Neurallink进行PK的公司,而相比马斯克在那之前发布的原型样机,NeuraMatrix的原型样机具有更好的抗噪特性,并且可以实现无限的对外交互,以及和与体内神经系统的双向交互。张沕琳的这番表态可说是对自家的产品和技术信心十足了。

既然NeuraMatrix说要和Neurallink正面PK,那Neurallink做得怎么样呢?二者所在的脑机接口领域又是一个什么样的现状呢?

什么是「脑机接口」?产业现状如何?
首先我们先了解一下,什么叫「脑机接口」

根据万能的维基百科介绍,脑机接口的英语一般是brain-computer interface,简称BCI;有时也称作direct neural interface或者brain-machine interface,它指的是在人或动物脑(抑或是脑细胞的培养物)与外部设备间创建的直接连接通路。这种连接可以是单向的,也可以是双向的。

单向接口的情况下,计算机或者接受脑传来的命令,或者发送信号到脑,但不能同时发送和接收信号。双向接口则允许脑和计算机之间进行双向信息交换。

到目前为止,人们对脑机接口的研究已经有了超过30年的历史了。自上世纪90年代中期以来,该领域的研究成果显著增长。通过多年的动物实验,研究人员设计、制造了应用于人体的早期植入设备,它们被用于恢复损伤的听觉、视觉和肢体运动能力,也即帮助人体恢复某些受损机能。利用大脑不同寻常的皮层可塑性,让它与脑机接口相适应,人们可以像控制自然肢体那样控制植入的假肢。

慢慢地,研究人员已经可以尝试制造出增强人体功能的脑机接口,而不仅是恢复人体机能了。

当前及以往的研究中,脑机接口主要可以分为:侵入式脑机接口、部分侵入式脑机接口,以及非侵入式脑机接口。侵入式接口需要通过开颅手术之类的方式,往脑组织内植入可以获取脑神经电信号的传感器,需要深入到大脑皮层;半侵入式接口则一般需要将传感器布置在颅腔内的大脑皮层表面,处于头皮与大脑皮层之间;非侵入式设备就只要在头骨外检测信号了。

总体而言,侵入越深入,难度和风险越高,但同时,可以获得的想像空间也就越大。

显然,2016年创立的Neruallink采用了侵入式的方向,而NeuraMatrix既然要与Neurallink正面PK,相信也必然是要走侵入式的方向了。

投资方面,早在2017年,Neuralink就已经完成了2700万美元的融资;Facebook在2019年9月23日宣布收购脑机初创公司CTRL-labs,据知情人士透露,收购价格在10亿美元左右。
Neurallink目前取得了哪些成果呢?
早在2019年7月,在面向加州科学院的一场展示中,马斯克公开表示:Neuralink已经找到了高效实现脑机接口的方法:利用一台神经手术机器人向人脑中植入被称为「线」的专有技术芯片和信息条,而后可以直接通过USB-C接口读取大脑信号,甚至,还可以通过苹果手机的APP来控制。Neuralink已开始在老鼠身上做测试,这种测试中,Neuralink已经可以从1500个电极读取信息,马斯克还表示,与加州大学戴维斯分校合作用猴子做的实验中,「有一只猴子可以通过其大脑控制电脑」。

Neuralink的总裁霍达克(Max Hodak)也表示,Neuralink将争取FDA的批准,最早于2020年开始人体临床试验。

2019年7月16日,据美国「前沿」科技网站报道,柔韧的电极线是Neuralink首次公布的重大突破。这些线宽约4 -6微米,相比业界以往使用的材料,这种线对大脑造成损伤的可能性较小。头部的开孔,暂时还需要外科医生在头骨上钻,但在未来,他们希望使用激光束在头骨上打出一系列小孔。一天后,《纽约时报》报道,Neuralink脑机接口设备的核心技术就是那些「电极线、植入线的机器人,以及用于读取大脑信号的芯片」。

Neuralink表示,已经开发了一个能够更好读取、清理和放大大脑信号的定制芯片,通过上述电极线与大脑连接,每一根线束由1024根线组成,每一根都可以无线连接到耳后一个可穿戴、拆卸和升级的设备,这个设备可以与手机无线交互。

时间来到2020年7月上旬,马斯克在推特上表示,Neuralink将于8月28日公布其最新进展。据称,Neuralink将在当天的活动上介绍工程师们在神经学技术方面的最新进展。

7月20日,马斯克在Twitter上回答计算机科学家奥斯汀·霍华德(Austin Howard)的问题「Neuralink技术可以实现直接从芯片听音乐吗?」,他回答:是的!
NeuraMatrix的情况如何?
从名称上来看,NeuraMatrix无疑致敬了电影《黑客帝国》,Matrix就是电影中的「母体」。

据公开资料,由清华大学于2019年11月孵化成立的NeuraMatrix公司号称是目前国内脑机接口公司中唯一一家、专注于下一代能力接口的底层设备公司。NeuraMatrix的两位创始人张沕琳和白硕,则分别是集成电路(芯片)和生物材领域的专家。
截图自天眼查网站


张沕琳从本科到博士,学习的都是电子工程系,她做的研究可以满足神经科学前沿研究、以及生物医学研究方面的需求,她和高中同学、生物材料专家白硕一起创业,二人一起组成的「既懂芯片又懂生物材料」的组合,为NeuraMatrix诞生打下了坚实的基础。

NeuraMatrix最重要的两个方向就是芯片系统和生化材料,由张沕琳和白硕分别主导,二者交织在一起共同工作。当前,NeuraMatrix产品希望打通脑机之间的无线数据交互通道。

据业界报道,张沕琳目前正在做NeuraMatrix的芯片系统,这种系统比手机系统小很多。NeuraMatrix产品中一些关键模块的验证已经结束,并已进入系统审核阶段。预计到2021年,该公司的第一块芯片将会发布。根据目前的公开信息,可以推测NeuraMatrix希望成为提供脑机信号读取/传递一整套交互解决方案的平台。白硕主导的生物材料,要解决的则是材料植入体内后的排异反应等问题。

据称,NeuraMatrix的产品样机已经完成,接下来将努力将样机设备化并找一些人来体验。预计2021年上半年,该公司的第一代产品即将面世。

此外,在预期的前景中,NeuraMatrix还将打通从硬件、到软件、再到数据服务的一系列产品。硬件包括芯片系统、连接信号采集的上位机、植入体内的电极等;软件是将信息无线传输到手机或电脑等设备上的软件;数据则是从体内采集、读取到的信号数据,NeuraMatrix希望可以帮助客户分析这些数据。

白硕表示NeuraMatrix将分三步走:动物、人、人机交互。

1、先在动物身上做实验,为神经药物研发平台、脑科学认知科研机构等提供使用工具,希望最终实现给其药理以及脑科学研发,开辟新途径。

2、通过脑机接口尝试改善一些病人的病情,如阿兹海默病、帕金森综合症、癫痫等由于神经系统的异常放电而导致的疾病。同时,帮助残障人士通过脑机接口实现操纵一些机械等可能性。

3、向通信迈进,实现人与人的交互、人与计算机的交互,如打电话、登录网页搜索信息和网络购物等。

为实现上述目标,NeuraMatrix开发了具备「高精度、低功耗、支持海量数据的自由交互,以及可以长期植入体内」特点的神经接口专用芯片、小型化的无线设备。

据悉,NeuraMatrix已获得华创资本和真格基金的天使轮融资,华创资本(即宁波梅山保税港区汇利道勤投资管理中心有限合伙)持股13%,嘉兴真格天域股权投资合伙企业(有限合伙)持股5%,华控技术转移有限公司持股7.5%。

创始人背景方面,NeuraMatrix董事长兼总经理白硕,是中科院过程工程研究所研究员,博士生导师,中组部青年xx(不可说)专家,长期从事可植入生物材料研发和3D 打印技术,曾担任Springer旗下期刊《Bio-Design and Manufacturing》副主编,入选过中国化学会118位中国青年化学家元素周期表代言人,承担中国科学院A 类战略性先导科技专项器官重建与制造项目。

白硕的研究方向主要包括小分子、高分子凝胶材料的设计和生物力学性能研究,还有对肿瘤细胞在三维受限空间内迁移机理的研究、基于凝胶材料的仿生催化体系的设计和研究和功能化凝胶材料(形状记忆型材料、光电材料等)的设计和应用,以及生物3D打印技术,白硕已在Adv.Mater.,Angew.Chem. Int. Ed.,ACS Nano等国际重要学术期刊发表SCI论文20余篇,在英国申请发明专利1项。

NeruaMatrix另一位创始人、董事张沕琳,公司成立时持有17.5%公司股份,为清华大学副教授、博士生导师,中组部青年xx(不可说)专家,具有10余年集成电路研发经验,专注于各类低噪声低功耗传感接口系统设计,相关学术论文发表在JSSC(集成电路领域顶级期刊)、TBioCAS(生物医疗电路与系统顶级期刊)等国际重要期刊上,多次在电路与系统领域重要国际会议上获得最佳论文奖。
未来如何?
截止目前,早成立两三年的Neuralink显然有更多的公开信息,同时也取得了更多的公开成果,NeruaMatrix的产品则还需要拭目以待。

我们一起观察两家公司以及该领域其他玩家的未来表现吧,无论如何,仅从潜在益处来看,他们所预期的未来都值得我们期待。


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