〖天文〗火星并不总像今夜这么亮

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　　本月22日这一天，地球将会来到火星与太阳之间的位置。届时两颗行星之间的距离将达到十几年以来最近的——7528万公里。所以，5月末的那段时间火星看起来会特别亮！



[摄影爱好者Waldram摄于今年5月8日的清晨，照片中有火星，土星和星宿二]

　　天文学家将太阳系各大行星当中轨道半径大于地球的命名为“外行星”，小于地球的是“内行星”。外行星中的火星，木星和土星均可用肉眼直接观看。火星是离地球最近的外行星。火星与太阳之间的平均距离大约为1.5个天文单位，地球与太阳之间的距离为一个天文单位。地球平均每隔2年零49天跨越一次火星与太阳之间连接的直线——也就是三星一线。当然，每一段的时间长度是不同的，从2年零一个月到2年零两个半月不等。而且发生的位置也不尽相同，可能在太阳周围的任何地方。

　　对于地球来说，所有的外行星均在此时显的是最亮的，也就是它们恰好处于地球和太阳连成的直线之上——暂且称之为“共线点”。当火星来到共线点附近时，它整夜都在天空中闪耀，从日落一直到日出。火星在午夜时分的位置是最高的。



[这是一位乌克兰专家制作的图表，从左到右显示从今年一月到十二月望远镜中的火星大小]

　　地球的轨道几乎是一个正圆，但是火星的轨道却是一个明显的椭圆。火星和太阳最远的距离比其和太阳最近的距离多出4300万公里！这就是为什么火星的共线点变化如此之大的原因所在。当火星处于共线点时，有时候离太阳远，有时候离太阳近。当火星来到共线点且又距太阳较近——天文学家称之为“近日共线点”的时候，在夜空中就会显得尤其耀眼。当火星处于近日共线点时，其轨道盘面的角大小几乎是远日共线点的两倍，而亮度则达到5倍。

　　今年是观测火星的幸运年，因为火星在今年发生的共线点与地球相距较近。连同火星一起亮相的还有土星和心宿二。实际上，这三颗星星在今年“相聚”的时间长达几个月之久。到了本月22日这一天，火星的亮度将达到土星的7倍，以及心宿二的17倍。行星反射太阳光，故而它们发出的光是稳定的。但是心宿二和我们的太阳一样是恒星，是光源，它在闪烁。



[英国摄影者Howell摄于今年5月1日，照片中最亮的三星分别是火星，土星和星宿二。火星还在湖面上投下一道影子]

　　22日以后，火星的亮度会慢慢减弱。及至11月，火星的亮度将与土星的亮度相当；到了明年1月，火星的亮度几乎和心宿二的差不多了。目前地球人看不到金星，金星现在绕到太阳背后去了。因而木星取代金星成了夜空中最亮的星星，而火星的亮度将于今年赶上木星。在不发生共线点的年份里，火星会被淹没在一片星海当中，并不引人注目。但是在今年的5月22日前后，它的亮度可在偶然的情况下超越木星。一年以后，火星和地球的距离将拉大5倍，届时它的亮度会减弱30倍。

　　根据科学家们的计算，火星自石器时代以来离地球最近的共线点竟然就发生在21世纪！那一天是2003年8月28日，距离仅为5576万公里。火星的近共线点通常每隔15到17年发生一次。2018年和2020年的火星来到共线点时将比目前的火星看上去更亮！不过，两者均无法企及2003年8月28日那一天的纪录。2082年9月1日那一天，也就是2003年过了79年之后，火星与地球的距离将十分接近2003年纪录，可以说是只差毫厘的水平。但是2003年仍将保持自己的纪录。2003年的284年之后，也就是2287年8月29日这一天，火星与地球之间的距离将打破旧纪录，创造新的里程碑：5569万公里。自那以后再过363年，到了2650年9月4日这一天，火星与地球之间又会创造一个新的近距离纪录：5565万公里。



[这是哈勃空间望远镜的资料，1995年火星来到共线点时与地球的距离约1亿零108万公里，而2003年仅为5576万公里]

　　火星的下一个远共线点，也就是当火星、地球和太阳处于同一条直线上而火星距地球又较远的位置，将发生在2027年2月19日这一天。届时火星与地球之间的距离达到1亿零142万公里。这一纪录会持续长达442年。2469年2月27日这一天，火星来到共线点时与地球之间的距离将扩大至1亿零146万公里。

　　当火星与心宿二在天空中汇聚在一起的时候，正是古人所称的“荧惑守心”现象。荧惑，指的是火星。这个词也有动词之意，《史记》中有一句“苏秦荧惑（迷惑或愚弄）诸侯,以是为非,以非为是。”为火星取这个名字，可知古人不喜火星。虽然古人没有天文望远镜，但是对于天生视力出色的人来说，在观测条件又有利的情况下，能够看的出来这两颗星星泛着红光。火星的地表覆盖着一层氧化铁（铁锈）——这是它反射太阳光发出红光的原因；而心宿二是一颗红超巨星，古人又称其“大火”。两颗发红的星星相聚，这一现象曾令古代的人感到害怕。无独有偶，西方的古人也早就发现这两星星的颜色相似。火星的英文名字“Antares ”的意思就是“类似火星”。然而，看上去很接近，并不表示真的接近。心宿二在太阳系以外，距离地球400多光年。“荧惑守心”现象并不常见，据说有历史记载以来总共只发生过38次。《史记》记载过一件有趣的事情：宋景公（？－前469年）在位时天上就火星碰大火了，景公担忧自己的安危，他的司星体贴的向他献策，要他嫁祸相国，但景公说舍不得；那嫁祸给百姓吧，景公说不能得罪百姓呀；司星说那怪年成吧，景公说百姓都饿死了，我还当什么君主呀？司星含泪赞美景公：您这种有德之君，老天爷一定会帮您称走火星的。司星还真蒙对了，过了一阵子火星果然移动了三度。而秦始皇在位时也发生“荧惑守心”现象（SO BAD），当时天上恰好掉下一块陨石。有个人在这块石头上刻字诅咒他——估计是打算假籍天意。秦始皇可不傻，他下令搜捕刻字的人。然而未果。于是住在这块石头附近的人全部遭殃，而这块无辜的陨石也被焚毁……

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