“全民宇宙游”即将真实上演！_【iWeekly周末画报】

别拿SpaceX和BiueOrigin比，人家是特殊的。...

当地时间4月8日，美国太空探索技术公司SpaceX的“猎鹰9号”运载火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，9分钟后，火箭精准降落在大西洋上的一条遥控船上。在经历了4年的反复尝试与失败后，SpaceX终于首次成功实现海上回收火箭！那在这4年的时间里，SpaceX经历了什么？

▲猎鹰9发射瞬间

▲火箭升空远景

点击观看火箭降落全过程

▲1月17日，火箭虽已成功降落，却因其中一支架未能锁定而导致箭体最终倾倒，爆炸而毁。

此次，猎鹰9是的发射任务是负责将“天龙号”（Dragon）宇宙飞船运送到国际空间站，向其补给近7000磅的物资。而在此之前，SpaceX已经进行了4次海上回收尝试，均已失败告终。对于SpaceX而言，为何在掌握地面平台回收技术之后，还对海上回收情有独钟呢？

海上回收的魅力

首先是许可问题。相比海上着陆，陆上着陆需要考虑更多地面周边因素，尤其是着陆失败可能给着陆区域造成的损害。以1月17日的回收尝试为例，SpaceX曾向美国联邦航空管理局（FAA）申请陆上着陆，但火箭着陆前需要飞越一片濒危野生动物保护区，着陆失败可能危及野生动物安全，因此SpaceX没能在此次发射前获得地面着陆的批准。

其次是成本问题。火箭的发射及回收路径在自然状态下呈抛物线，但如选择陆上着陆方式，则火箭在降落时都一定程度需要改变飞行轨迹，增加飞行时长和燃油损耗。如果选择海上着陆方式，那么可以不用改变火箭原有的飞行降落轨迹，而是由海上平台配合着陆地点，从而减少火箭飞行距离，节省燃油。

▲SpaceX的大西洋海上回收平台Of Course I Still Love You

最后则是出于技术多样性的考量。以目前SpaceX的发射成果来说，其陆上着陆技术已经取得成功，若能再完成降落精度要求更高的海上回收，那么未来在提供商业服务时，SpaceX就会比美国蓝色起源公司（Blue Origin），及其他潜在的竞争对手多一种选择。

▲SpaceX的太平洋海上回收平台Just Read the Instructions

别拿SpaceX去比较，人家特殊着呢

尽管SpaceX已打破历史记录，可它的成功率仍然比Blue Origin低太多。那么，Blue Origin这家由亚马逊创始人杰夫•贝索斯（Jeff Bezos）执掌的商业太空公司，当真比特斯拉CEO埃隆•马斯克（Elon Mask）的SpaceX更胜一筹吗？

并非如此。虽然Blue Origin率先完成了火箭回收，以及复用火箭的发射和回收，但其实除了“火箭”和“可回收”这两点外，两家公司的技术和研究方向都不相同。

1.火箭本身的大小不同

“猎鹰9号”火箭高135英尺（约41米），而New Shepard差不多高70英尺（约21米），两者“身高”相差近一倍。

2.发射速度、推进力不同

“猎鹰9号”的发射速度为5.5~7.5马赫（约1.87~2.55千米/秒），而New Shepard为3马赫（约1千米/秒）。发射时，“猎鹰9号”产生的推进力大于150万磅（约680吨），New Shepard的推进力则小于10万磅（约45吨）。

3.飞行距离、发射目的不同

“猎鹰9号”为太空商用火箭，需要携带卫星至太空，或是将货物运输到轨道空间或更远的地方。作为一个二级火箭，其一级火箭分离高度就接近100千米，随后一级火箭仍将继续飞行到约200千米的高度才返回地面。

New Shepard火箭则是为了携带游客仓至亚轨道空间，让他们在那里体验4分钟的失重，然后再返回到地面。由于它是一级火箭，无需像“猎鹰9号”那样实行分离，其最终飞行高度仅100千米，飞行速度也更低。因此，New Shepard的发射及回收难度相对来说要略低于“猎鹰9号”。

最终目的是“全民游宇宙”

但归根到底，SpaceX和Blue Origin都是为了能一改此前太空行业基本由NASA、欧洲宇航局等官方支持的航天机构全权掌控的局面，让更多火箭上天，让民间太空游更快实现。而让这一切成为可能的关键，就是航天成本的降低。

Blue Origin想要实现的是太空边缘旅行，其目前采用的是“一级火箭携带乘客舱”的组合，火箭与乘客舱在卡门线（100千米高度，为国际航空联合会定义的大气层和太空的界线）附近分离，然后分别降落。1月22日的Blue Origin回收尝试中，乘客舱也利用三枚降落伞与反冲发动机软着陆成功。未来，这一乘客舱将可以搭载6人进行太空之旅。

SpaceX同样也在测试新型载人飞船Crew Dragon，该飞船将可搭载7人，并通过推进器控制进行精准着陆，取代传统的降落伞及海上回收方式。1月25日，SpaceX公布了其2015年11月进行的Crew Dragon悬停测试，画面显示飞船在SuperDraco推进器的助力下稳定于空中。

Crew Dragon飞船和SuperDraco推进器的设计初衷，就是希望能让载人飞行器的着陆变得可操控且更为精准。这种借助推进器的减速方式较之传统的降落伞更为稳定，而在一些没有海洋可以提供飞船减速着陆的星球，SuperDraco推进器的作用就更为重要。