【回望镜湖】芜湖浆染与范氏“青年格”
早在明朝，松江棉纺织业、芜湖浆染业、苏杭丝织业、铅山造纸业和景德镇的制瓷业并称为中国五大手工业区。明代之后，随着色布和色纸远销海内外，芜湖浆染业的先进技术和熟练工人亦逐渐被引进上海、苏州等地。...
由于芜湖具有先进的浆染技术，各地商人纷纷将布帛运往芜湖加工，这又迅速带动了染料生产技术，与其印染业相辅相成的“铜绿”、“银朱”等颜料生产迅速扩大并远销全国各地。中国民间历来有用槐花、桑果染布的传统，而那时的芜湖已能合成化工原料，可见其技术成就已是无与伦比。
其时，芜湖花布品种繁多，以蓝花布和“青年格”最为出名。蓝花布的制作工艺有点类似云南蜡染，主要区别是在白布上绘制图案时所用的材料不是蜂蜡，而是经济实用的石灰膏，也无需蜡染那般用手工绘制，而是用花板托模一次完成，所以更便于大规模生产。芜湖人浆染这种蓝白相间的花布，其方法虽然简单但效果却不能不令人叫绝。
“青年格”的生产技术与蓝花布截然不同。“青年格”属于色织布，那些色彩艳丽的格子图案是用不同颜色的棉纱织出来的。为什么叫“青年格”呢？据业内几位健在的老人说：由于此布特别适用于做垫单、头巾、围腰，年轻妇女尤其青睐；清末民初，男青年用小格子花布制作西装比较流行，故统称为“青年格”。
解放前，在众多的家庭机坊中，高韦王鲁四姓是芜湖业内有名的四大家族。然而，在俗称“下江”的江浙沪一带市场上，范氏色织布的名气却很大，尤其是范家的“青年格”更是各路商家的抢手货。范氏先辈早年从江北老家来到芜湖，住在东外街以南的小塘沿，是个小型机坊。据说，范家染纱必用“铜绿”，虽说“铜绿”可保持染料的稳定性，然而，如果把握不准也是不行的，范家高人一筹的绝技正在此处。“铜绿”是芜湖人研制成功的化学染料。民国八年《芜湖县志》记载，早在明代中期，阮弻所经营的染坊就能大量生产。相传范氏在染纱过程中，还非常讲究水温和浸泡方法，因此，范氏“青年格”才具有不同于一般的效果，色泽也更加迷人。
范长茂是范氏“青年格”的最后一代传人，解放初期曾任棉织联社主任。范长茂曾写过《芜湖手工棉织业简史》，收录在《芜湖文史资料》第一辑中。
解放后，芜湖所有的家庭机坊合并为十三个棉织合作社、两个针织社，后来逐渐发展到三十多家轻纺企业，并因色织布技术在全国遥遥领先而闻名于世。在很长一段时间内，芜湖与常州同属我国重要的轻纺城市。在笔者采访时，芜湖浆染与范氏“青年格”依然是一些老人记忆中的骄傲。
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