太空充气飞船

从窗户看宇宙第29期太空中的载人“气球”

2020年，你乘坐“龙飞船2”进入低地球轨道，欣赏着美妙的星空。突然，飞船猛地一震，好像装上了另一个飞行器。你想起来，这可能是任务列表中的“BEAM”对接。为了完成这次对接任务，我们就来了解一下高大上的“BEAM”太空舱。...

2020年，你乘坐上我们上期了解的“龙飞船2”进入低地球轨道，欣赏着窗外美妙的星空，也为微重力环境中的现象而惊奇。突然，你感觉飞船猛地一震，好像装上了另一个飞行器。你想起来，这可能就是任务列表中的“BEAM”对接。为了更好地完成这次任务，我们就来了解一下高大上的“BEAM”太空舱。

我们即将了解的对象——胖乎乎的“BEAM”太空舱

首先，为了了解这个词，我们可以先来查查字典（聪明的人一看BEAM都是大写，就知道这肯定是几个单词的缩写）。Beam的原意是电波，这好像和太空舱舱没什么大关系的确，BEAM是Bigelow Expandable Activity Module，也就是可充气活动太空舱。什么，太空舱还能充气（如果我告诉你它还能载人呢）！平时我们经常看见的可充气物，比如气球、轮胎，都是比较容易爆裂的物品，因为只要有像大气压力不平均，气温过高这样的问题，充气物内的气体就会像外壁上施加压力，导致外壁爆裂。但是居然还有人准备放弃使用原本的钛合金太空舱，用这种可充气太空舱来进行载人任务，未免也有点“脑洞过大”了。

“BEAN”太空舱和气球还真的挺像，不过没那么容易被“挤爆”

现在，你是不是觉得，这是科幻小说中的场景？如果你认为是的话，那就大错特错了。实际上，从2000年开始毕格罗航宇公司就开始了这项技术的研发（想想，2000年时我们中国还没有进行过载人航天呢）。2013年，NASA就和毕格罗航宇公司签了有关BEAM项目的1800万美元的合同（逗我吗，几个飞船1800万美金）。今年，在前几天的一次试验失败后，第二个“BEAM”太空舱5月28日早晨在南太平洋上空约400km的外太空中成功展开（好像外太空离我们也没多远，坐高铁一两个小时的事嘛），并在8个储气罐加压后，和国际空间站的内部气压达到一致，也就是说可以让宇航员安全的进入了。而且这次的太空舱展开测试非常完美，整个过程就和我们吹气球一样（只要你会吹气球），太空舱逐渐变大，直到达到最大尺寸。

充气前的“BEAM”太空舱，左下方为“龙飞船”，拍摄于国际空间站

5月27日，SpaceX的猎鹰9号运载火箭在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地成功发射，把我们的主角——看上去被压缩得不能再压缩的“BEAM”太空舱放入外形可爱的“龙”运输飞船一起送入轨道，接近国际空间站。“BEAM”太空舱在制造时，被压缩成一个极小的“包裹”装进了“龙飞船”，然后被放进了猎鹰9号的整流罩内，当这个小包裹被机械臂“抓住”，和国际空间站成功对接后，主角光环就出现啦，宇航员会开始控制“BEAM”上的手动充气。没过多久，原本只有1平方米的一块紧紧的“豆腐干”膨胀成了长4米，直径3.2米，内部空间约16立方米的胖乎乎的太空舱（还真的有点像大白）。

国际空间站的新客人——“BEAM”太空舱的打开全过程

现在你应该发现了，比起我们目前的钛合金太空舱，可充气型太空舱还真是方便了不少，现在的钛合金太空舱就像一个微型的小房子，每次外出旅游都得扛着，而且“房子”还不能太重，不然我们还扛不动；但是“BEAM”太空舱就像一个可折叠的帐篷，平时可以将它塞进一个包中，使用时只需要打开即可。而且“BEAM”太空舱还是一个设计非常巧妙的“可折叠帐篷”。为了能够长期载人，使他们免受真空中的高强度阳光、紫外线、太空碎片和宇宙射线对他们的身体造成的影响，甚至还会独自安装生命维持系统，十分高大上的感觉有木有？当然，最近空间站中的工作人员将暗示对“BEAM”太空舱进行各种测量来监控它的性能，为将来的可充气太空舱提供建议，将太空舱的各个细节做得更好。

“BEAN”太空舱的内部设计图

最后，我们来了解一下未来“BEAM”的一些用处。比起“龙飞船2”显然是“BEAM”要舒服多了，当载人飞船进入外太空后，就可以和已经在外太空“等候多时”的“BEAM”对接，然后为“BEAM”太空舱充气，就可以用较低的价格制造一个设备齐全、内部空间充裕的小型空间站，第一批的“火星人”也会有更多的活动空间，就像《火星救援》中的“赫尔墨斯号”一样（只不过有点像大白）。当这种可充气太空舱技术成熟后，或许真的会有一种所有人都住得起的旅馆——太空旅馆（不过总而言之还是梦想）！

未来的“BEAM”载人太空舱概念图

和往常一样，我们来总结一下这期的内容。