陆首群教授与吴峰光关于Linux迎接挑战的序列对话（之一）

Linux在发展中遇到了哪些挑战...



陆：今天要跟你讨论的问题主要是Linux在发展中遇到了哪些挑战，我准备给Linux基金会创始人Linus Torvalds写信，问他有哪些应对措施。在写信前先跟你讨论：

第一个问题：有人说Linux的发展似乎不是从用户的需求出发的，而是来自开发者的创意。如果长此下去，是否会使Linux发展迷失方向？第二个问题：Linux开发支持基于X86的主流架构，Linux虽然也支持多架构 如arm、mips...等，但其他架构是非主流的，支持力度恐怕要弱，面对PC向移动继而又向IoT发展形势，长期以X86作为支持的主流架构是否会阻碍Linux的发展？第三个问题：最近谷歌开发了用于物联网(IoT)领域新的操作系统开源的Fuchsia,其特点是小型化和实时性，而作为通用操作系统的Linux（大量用于移动终端也可用于桌面系统）相对来说功能多，结构复杂、体积臃肿，难以做到小型化实时性，但IoT是当前和未来影响极大的大市场，Linux(用于IoT）是否要迎接挑战呢？

吴：
陆主席，您好！
关于您电话中提到的三个问题，我的感觉是第一个问题是虚的，第三个问题是实实在在的，第二个问题很大程度上根源于arm厂商和市场的特质。
1.开发者与用户需求问题
Linux开发者以用户需求为依据，大体上可以分为两类：
-Linux代码贡献者：主要是各个下游厂商的开发者，或者个人用户，他们是需求的提出者和实现者，是主要推动力量。
-Linux维护者：站在Linux Kernel长远发展的角度，审查代码，改进架构，确保质量，性能和长期可维护性。维护者对于各个厂商基本持兼容并包的态度，其立场一般是中立的从技术角度看问题。这样的体系基本上是合理的，体现了Linux社区驱动的性质：需求主要来源于社区力量，体现为企业/个人用户的代码提交。
2.X86/arm问题
如1.所述，Linus及其维护者团队努力维持其自主性，鼓励各厂商的开发者以“独立贡献者”(individual Contributor)的方式贡献代码。
Linus对X86支持的好，源自于两个主要因素：
-X86是主流硬件，大部分的用户和开发者都在用X86，自然而然它的功能、性能、bug反馈都有先天优势。

-X86是有序统一的，arm是紧张分裂的。大体如此。
arm阵营里的厂商竞争多于合作，导致arm这个体系结构一直无法维护好。很典型的就是arm里的子架构非常多，高达74个，每个厂商自搞一套，代码互相拷贝粘贴，大同而小异。造成维护的噩梦，Linus对此深恶痛绝，屡屡批评和督促arm开发者向X86开发者学习。Linaro组织的出现就是朝这个方向的一个重要努力，arm架构的代码修改量很长时间以来都比X86架构的修改量大。代码绝对数量也更大：arm,380K代码行数；X86，260代码行数。

但是各自为战的成分太多了。除此之外，各Android手机厂商开发的数量庞大的代码，大部分都没往上游推。主要是有很强大的产品快速上市的压力。前后产品之间的代码复用都很难。相比而言，服务器厂商在产品开发和生态培育上更有节奏感，能长期稳健投入，建设起一个体系。

Linux从1995年发布1.2.0开始就支持多种硬件架构了。这时候的Linux还处于幼儿阶段，代码简单。这么早就引入多体系架构的支持，意味着Linux从设计上对多架构的支持是完善和具有前瞻性的。如果某些架构表现不好，大概只能从这个体系架构的厂商那里去找原因了。
3.IoT
IoT对于Linux的确是一大挑战。主要是大小和延迟两方面的挑战。一方面是因为Linux的成功发展导致了臃肿和复杂。另一方面是Linux是社区驱动的，来自于嵌入式厂商的驱动力量一向薄弱。这些在之前我给您邮件里都有提到过，就不再详细展开了。

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