《八九不离十》长颈鹿其实有四种
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长颈鹿，这些脖子长长、惹人喜爱的大个子是非洲大陆上广为人知的代表性动物。但是，人们对它们的家族谱却还没有充分的了解。
在过去，长颈鹿被视为同一个物种，其中一般再分出9个亚种。区分这些亚种的依据，主要是花纹图案这样的外在特征。而最近《当代生物学》上的一篇研究论文却指出，过去的老观点要被完全打破了：从基因分析的数据来看，看起来模样差不多的长颈鹿们其实属于4个不同的物种。
在实验室里，研究者们对这些样本的核基因和线粒体基因进行了分析，结果发现，尽管看起来差不多，但在这些长颈鹿其实分别属于四个基因差异明显的集群。研究者认为，长颈鹿应该被视为四个彼此独立的物种：南方长颈鹿，马赛长颈鹿，网纹长颈鹿，以及北方长颈鹿。这些长颈鹿物种最后的共同祖先可以追溯到40~200万年前，它们之间没有彼此进行基因交换的证据。
分析结果还显示，以往划分的一些长颈鹿亚种其实在基因上并不能彼此区分，它们可以被归并到一起：罗氏长颈鹿可以与努比亚长颈鹿合并，赞比亚长颈鹿也可以并入马赛长颈鹿。
那么，搞清楚长颈鹿到底有几个物种有什么用？答案是，这些信息可以帮助更好地展开保护措施。现在，被视为一个物种的长颈鹿在IUCN红色名录中被定为“无危”级别，而如果它们其实是4个不同的物种，那么这其中一些物种的受威胁程度实际上就被严重低估了。了解长颈鹿之间的遗传和分类关系，可以帮助保护生物学家及时采取更有针对性的措施，来保护这些我们所知依然不多的美丽生物们。
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