卡西尼土星轨道

卡西尼号传回进入新轨道后拍摄的首批土星照

卡西尼号明年就要坠向土星了，且看且珍惜吧。...

三体迷【宇宙探秘专栏】NASA的卡西尼号探测器进入了任务的尾声，已经在11月30日开启了倒数第二项任务，进入新轨道——「掠环轨道（Ring-Grazing Orbit）」，并于12月4日首次从土星环所在的平面穿过。

绝妙的土星环。

所谓「掠环轨道」，指的是卡西尼号在土星F环边缘从土星环所在的平面穿越而过。据悉，这一任务阶段将持续到2017年4月22日，卡西尼号将共计完成20次「掠环轨道」。在此期间，卡西尼号不仅可以进行采样分析，还能以前所未有的视角对土星进行拍摄。近日，NASA公布了首批卡西尼号进入新轨道后拍摄的土星照，又一次向我们展现了土星迷人的风采。

卡西尼号新拍摄的土星北极的六边形风暴。

卡西尼号在12月2日和3日拍下了这些照片，当时它正从土星北极的上空飞掠而过，这对拍摄土星神奇的六边形风暴是个绝佳机会。卡西尼号利用了四种光谱滤波器进行成像，从而向我们展现了不同视角下的土星六边形风暴和土星环。

不同波段下的土星六边形风暴和土星环。

接下来，卡西尼号还将继续拍摄更多惊人的照片，包括以最近的视角拍下土星的外环和环绕在附近的小卫星。随着卡西尼号传奇般的探测之旅进入尾声，NASA的研究人员表示，希望这些照片能够让更多人知道，我们已向太阳系这颗最为壮观的行星发起了这场勇敢而伟大的探险。

在2017年4月22日完成「掠环轨道」任务后，卡西尼号将最后一次掠过土卫六泰坦，并借助其引力修正轨道，于4月26日进入最后一个任务阶段——「大结局(The Grand Finale）」。届时，卡西尼号将从土星和其最内侧的环（D环）之间穿越22次。最终，这位勇士将在2017年9月15日坠向土星的怀抱，结束这段20年的传奇。

如果大家想对卡西尼号的任务尾声有更直观的了解，可参见下图。图中灰色的曲线为卡西尼号的掠环轨道，蓝色曲线为卡西尼号的大结局轨道，橙色曲线则为卡西尼号坠向土星的轨道。

卡西尼号任务尾声的轨道图。

值得一提的是，卡西尼号于1997年10月15日从卡纳维拉尔角发射场发射升空，在太空漂泊了近7年，才于2004年7月1日正式进入土星轨道。时至今日，这位勇士早已为人类认识土星立下了赫赫战功，让人类有机会尽情地欣赏土星之美。

卡西尼号进入土星轨道12年来的战绩。

谢谢你，卡西尼号！