夺命深渊 Zacatón（一）

We were very strange fireflies. x0a我们都是奇怪的萤火虫。...

夺命深渊 Zacatón：Sheck Exley 的葬身之所

作者：Bret Gilliam

翻译：程程_Constance
原文地址：http://www.undercurrent.org/blog/2013/11/15/zacaton-the-tragic-death-of-sheck-exley/

El Rancho Asufrosa 是一个位于墨西哥东北部的大牧场，其中散落着五个天然竖井，Zacatón 是最深的那一个。它是由 Jim Bowden 和 Ann Kristovich 共同发现的。当时二人正在对 Nacimiento Santa Clara （一个位于 Nacimiento Mante 附近的洞穴系统）进行为期两周的探索和测绘，在行程的尾声他们发现了 Zacatón 。

Zacatón 被认为是世界上最深的天然竖井，最大深度为339米。其表面常年浮有随风漂动的小岛，这些岛上长满了一种叫做 zacate 的草，Zacatón 的名字就是由此得来的。1993年，Ann Kristovich 在 Zacatón 创下了女子深潜的世界纪录（169米）。图片来自Pinterest

接下来，Jim 组建了一个潜水团队，开始更为系统地探索这些天然竖井。1990年5月2日，Jim 和 Gary Walten 潜入了靠近牧场西部边界的 El Nacimiento 泉，为本次探索活动拉开了序幕。El Nacimiento 是由源自 Zacatón 的泉水形成的，在一块裸露于泉水表面的石灰石附近，Jim 和 Gary 注意到了典型的“开水沸腾”现象，二人由此逆流而上，没过多久就发现了一个小洞穴。他们进入洞穴，沿着东北方向一路潜行，直到用尽线轮上的线。然而水道还在延伸，眼前的黑暗中仿佛有引诱水手的妖女在唱歌。于是，他们原路折返，取了一个新线轮，然后回到上次终止潜水的地方继续布线。作为一号的 Gary 突然注意到前方似乎有一团绿色的萤火若隐若现，他遮住了自己的主灯，这更加肯定了他的想法：那是一个自然光源，这意味着前面是与水面相连的！他们朝着光源的方向继续潜行，忽而眼前豁然开朗，再蹬两下脚蹼便置身于一汪美轮美奂的潭水之中。他们慢慢浮出水面，映入眼帘的是随风漂浮的小岛，岛上布满了绿色的高草。没错儿，他们联通了 Zacatón。

El Nacimiento 泉是由源自 Zacatón 的泉水形成的。图片来自维基百科

1993年4月，Jim 的团队又回到牧场继续探索由五个天然竖井构成的洞穴系统。这次他们对呼吸用的混合气进行了充分的准备，以便更加安全地深入洞穴。Sheck Exley，当时最有声望的洞穴探险家，也加入了 Jim，并与其一起进行了为期一周的大深度潜水。Zacatón 又一次给人们带来了巨大的惊喜。Jim 和 Exley 分别下潜到78米和124米的深度，但都没有见到 Zacatón 的底部。也就是说之前垂铅测量得到的深度结果76米是个错误：潜水员下潜的深度已经远远超过了测量绳的末端，但 Zacatón 仍然深不见底。翌日，Jim、Exley 和 Ann 重新回到了 Zacatón，他们又进行了一次更为准确的垂铅测量：测量绳从150米，一直到250米，甚至300米都还在垂降，终于在到达330米的时候，测量绳突然静止了，其末端的重物触底了！

Sheck Exley (左）与 Jim Bowden (右），图片来自 Exley on Mix, X-RAY MAG

测量绳被固定在竖井北部的岩壁上，三人决定第二天再来做一次大深度潜水。Jim 下潜到了154米， Exley 则下潜到了220米。二人在潜水期间或之后都没有经历任何行动障碍或生理并发症。这两次潜水为近一年内在 Zacatón 进行的七次超过150米的大深度潜水打响了头炮。在此次探索活动的尾声，Exley 和 Jim 相约之后要一起重返 Zacatón，像 Hillary 和Norkay 那样共同探索这座倒置的珠穆朗玛峰。Zacatón 显然是一个十分适合使用开放呼吸系统下潜至300米或以上的完美潜点，这里水温适宜，无流，当地人热情友好，去潜点的交通也相当便利。

因此，Exley 和 Jim 共同定下了一个宏伟的目标：在未来一年内触底 Zacatón。Jim 的团队在接下来的12个月里一共造访了六次墨西哥，随着每一次造访，Jim 的下潜深度也越来越深，他在为自己的300米计划做准备。与此同时，Exley 则在南非的 Bushmansgat 探索一个巨大的水下洞穴，在此过程中，他下潜到了263米的深度。然而在此次潜水中，Exley 声称自己在视觉上、身体上和神经系统上都感受到了高压神经系统综合症（HPNS）的副作用。然而，所有与HPNS相关的症状在他上升至位于120米的第一个减压站后就消失了，并且并没有什么持续效应。

Sheck Exley (左）准备下潜 Bushmansgat 洞穴。图片来自darklife.com

1994年4月，Jim 的团队，包括 Exley 和 Mary Ellen Eckhoff 再次聚首于 Asufrosa 牧场。他们花了两天的时间将所需的减压瓶放置在 El Nacimiento 泉和 Zacatón 中预设的深度位置。为了避免在快速下潜过程中两位潜水员互相干扰和接触，此次触底挑战将由 Exley 和 Jim 分别在两条互相独立的引导绳上完成。他们约定此次潜水各自只为自己全权负责。Exley 选择使用 HeliAir 6 (O2=6%) 作为底部呼吸气，而 Jim 则选择了 HeliAir 6.4。二人都将携带一系列备用减压计划表，因为此次潜水确切的下降时间、底部时间和最大深度都是未知数。

为了准备此次300米的挑战，Exley 和 Jim 都进行了多次大深度空气潜水来模拟和适应高压迷醉环境。1994年4月6日星期三早上，所有人都感觉一切就绪，潜水员和他们的支持团队聚集在 El Nacimiento 泉河畔。Exley 和 Jim 穿好装备，一起经由 Jim 发现的小洞穴潜往 Zacatón。在真正下潜之前，人们的情绪相当积极乐观。二人在早上9点50分左右开始正式下潜。Jim 潜到了281米，他将花费9个多小时进行减压。而Exley 则潜到了276米，但他却未能从此次潜水中回来，其中真正的原因我们可能永远都无从知晓。