伦纳德和乔治的成长故事：巨星是怎样炼成的？
在Mojave沙漠的西南角矗立着一块广告牌，它五颜六色的样子与那些在南加州火辣的太阳下努力存活的贫瘠山丘和零...
在Mojave沙漠的西南角矗立着一块广告牌，它五颜六色的样子与那些在南加州火辣的太阳下努力存活的贫瘠山丘和零星灌木格格不入。就是在这，洛杉矶市中心东北边65英里远的地方，广告牌里的保罗-乔治真真切切地穿着快船的队服，欢迎着大家来到他的故乡Palmdale。他的昵称“Young Trece”被用深灰色的字样印在他周围，一个小的快船队徽被摆在一个角落处，而订票官网的网址被印在了另一个角落。
大概在Palmdale东南85英里的地方矗立着另一块广告牌。这块有正反两面，坐落在潜水俱乐部对面一条光线昏暗的路上，这里正是科怀-伦纳德的家乡Moreno Valley郊外。和乔治的一样，广告牌的一面是伦纳德身披快船战袍的样子，周围用同样的灰色字体印着“Man Myth”。而另一面，伦纳德露出了罕见的笑容，白色的几个大字“欢迎回家”占据了广告牌的整个宽度。
像Moreno Valley和Palmdale一样的地方被一些南加州人称作“真正的洛杉矶”。正是在这些地方，伦纳德和乔治开始了他们不可思议的NBA之旅。
现在，分别在印第安纳和俄克拉荷马以及圣安东尼奥和多伦多闯荡过后，两人终于回到了他们最初的起点，至少无比接近了。在扛着猛龙拿到2018-19赛季NBA总冠军后，伦纳德以自由球员的身份与快船签约，同时快船也接收了来自俄克拉荷马的乔治。快船用创纪录的筹码完成了乔治的这笔交易：两名球员，四个不受保护的首轮选秀权，一个受保护的首轮签和两个选秀互换权。但他们因此创造了两名本土超巨球员共同为家乡作战的局面，这被认为是2019-20赛季争冠最关键的一步。
但要理解这两名球员为何最终走到这一步，你必须了解他们在洛杉矶郊区长大的那些日子。下面是由他们家乡的教练、队友和朋友讲述的故事，向我们描绘了乔治和伦纳德的篮球生涯是如何开始的。
伦纳德三年级时曾随队去斯台普斯中心，在校车上，他重重地摔倒在地，脸狠狠拍在地上。原来是他的左右脚鞋带被绑在了一起，而他的全美青少年篮球联赛Riverside分队的队友正是始作俑者，他们在伦纳德不注意时把他左右脚的鞋带绑在一起，然后叫他走到校车前面来。伦纳德摔倒了，但他没有做任何反应。
他儿时的队友只开过一次这样的玩笑，但导致恶作剧的怨恨心理并不是一朝一夕形成的。这不是因为伦纳德所做过的，而是因为他所拥有的。拉帮结派一类的暴力行为在Moreno Valley一带普遍存在，他的一些队友的父亲也纷纷抛弃了妻儿离家。孩子们娱乐联赛的教练Eric Fredieu想帮助他们摆脱困境，因此他将自己的房子变成了一个“俱乐部”，孩子们可以在这里做游戏或是训练。很多来Eric Fredieu家的孩子往往没什么钱，但伦纳德的妈妈总是确保他能有一些。当其他男孩只能年复一年穿同一双球鞋时，伦纳德几乎总能拥有一双新鞋。这并不能说明他家很富有，只是他能够受到细心的关爱，而这让他的同伴们嫉妒。“我需要解决这个问题，”Fredieu谈到这起恶作剧时说道，“我把这些孩子叫到一起，告诉他们要摆脱这种不良的心态，然后这种事情就没有再发生过了。”
即使在那个年龄，即使要面对同龄人的仇恨，伦纳德依然是一个稳定的存在。“他打篮球，玩视频游戏，从不多说话。”Fredieu说。从NJBL联赛到Moreno Valley全明星赛，伦纳德在Fredieu的娱乐联赛队伍中并不是最有天赋的球员。但他以更微妙的方式脱颖而出：在他十岁前的一次比赛中，他超出同龄人大小的手掌让对面队伍的教练深感吃惊，而他总是能时不时利用这双手在大孩子中抢下篮板。他的魁梧身材让另一名NJBL和Moreno Valley全明星赛的教练David Williams称他为“小迈克-泰森”，他很欣赏伦纳德在做防守横移训练中的那种劲头。
“他总是给我惊喜，”Williams说道，“如果说他在这个年纪有什么难得之处的话，那就是他总能专注地防守，而且他乐此不疲。”
在他还未成为青年时，他的臂展和天赋就已经开始吸引旁人了。他不再被作弄，而他依然保持自我。
“我记得他特别安静，所以现在的人们谈论起他的少言寡语时我就会想，是的这就是他，他一直如此。”2003-04赛季Moreno Valley全明星赛中的一位助理教练Kimberly Carter如是说道，“他不是生性古怪的那一类人，但是他也没有像他这个年龄的普通孩子那样傻玩或变得懈怠。”（伦纳德和乔治都没能就此事接受采访）。
Fredieu和Williams二人都说伦纳德是个省心的球员。他们只听伦纳德抱怨过一次。当伦纳德12岁时，他和一群球员参加锦标赛，Williams要求伦纳德打分位，而后者当时主打内线。在比赛中途，伦纳德语无伦次地嘀咕着些什么，尽量确保只有Williams能听到他。“什么？”Williams问道。“我不喜欢打分位。”伦纳德静静地重复道。他勉强在这个位置上打完了这场比赛，但现在，Williams对于这位两度拿到FMVP的球员不想握有球权的往事开怀大笑。“他可能尝到了什么甜头，”Williams说道，“你看他现在就知道了。”
保罗-乔治：可以灌篮的瘦高男孩
乔治懂得如何用灌篮证明自己的存在。在2008年对阵圣玛丽大学的那记灌篮宣告了他在弗雷斯诺州立大学的亮相。在2013年东决赛场上对克里斯-安德森的那记暴扣标志着他进军NBA并使他得到了勒布朗-詹姆斯的称赞。Myles Conkrite作为一名新生来到Pete Knight高中时，乔治已是一名高年级生，当乔治在第一周的体育课就试图在他头上暴扣时，他开始注意到乔治。
“我在最后一秒躲开了，然后我心想，不伙计别这样对我，”Conkrite边说边笑，“他知道自己有6尺8的身体，但他没有用那个身高该用的打法。他是个6尺8的后卫，能处理球，能投能传，看他打球真是太震撼了。”
当Palmdale东部的冬天开始变得寒冷，孩子们无法在Buena Vista Elementary学校后的空地玩橄榄球或在Domenic Massari公园举行放学后的比赛时，十岁的乔治不是在当地基督教青年会的低矮篮筐上扣篮，就是在Madden或NBA live（电子游戏）上与好友对战并暴扣他们，直到气温回暖。当温度渐渐回升后，他会在好友Jimmy Segura家的泳池边的篮筐上扣篮，就好像在实战一样。
“他总是想赢，他每场比赛都全力以赴，”Segura说道，“我们垃圾话不断，但赢的人总是他。”
正如乔治在2013年为《体育画报》儿童版写的一篇文章中所述的那样，他10岁以后就开始越来越多地打篮球，因为那是他母亲Paulette患中风的一年。“这能让我很好地分心。”乔治写道。
“在Palmdale没有太多可做的事，”与乔治家相距不到一英里且在高中一起打球的Lamont Dewindt如是说道，“我们会沿着起起伏伏的道路走到Massari公园，然后我们从四五点钟开始打篮球一直打到九点半十点的样子。”
在十岁时，乔治已经比他的伙伴们高出一大截且身材修长。虽然那时他没怎么接受正规的篮球训练，但他的天赋已经充分显露，而且他从来不想利用身高打球。当时和他打过的伙伴们都为他只想投篮和从三分线外发起进攻而感到惊诧。“他从来不想打中锋，从来不，”Dewindt说道。但当其他球员看到他在持球时所能做到的一切时，就没人再质疑他的打法了。
乔治与众不同的风格也影响了他的NBA喜好。他的朋友们都是湖人的狂热粉丝，乔治也会和他们一同观赛。但当他自己看比赛时，他会略带愧疚地偏爱快船。“科比是他最喜欢的球员，”乔治高中时的球队队长Segura说道。乔治在高中时为了致敬科比总是穿着24号球衣，只有一年例外。“但他更爱快船一类的队伍。他喜欢这些队伍的团队篮球，他们是一个团队，所有人都那么无私。即使在他年轻气盛的高中时期，他同样喜欢并倾向于这种打法。”
科怀-伦纳德：能得分的丹尼斯-罗德曼在Moreno Valley所有人的漫长记忆里，伦纳德总是扎着辫子。在Fredieu的每张有关伦纳德的照片中（从他7岁开始直到进入Canyon Springs高中的第一年）他都有辫子。
作为一名新生，6尺3的伦纳德为校橄榄球队打近端锋，这让他在那个赛季错过了篮球队选拔。但当时在校担任合资助理篮球教练的David Williams问他是否仍想打篮球。伦纳德给了肯定的回答，因此Williams带着害羞的伦纳德去见了当时的校队教练Jeff Stovall。Williams称当时Stovall告诉伦纳德“他需要做一些改变来配合球队”。因此问题来了：要想成为球队一员，他需要剃掉自己的辫子。
有一次Williams和伦纳德单独走到远离Stovall的地方，伦纳德开口说，“先生，我不想剃掉我的头发。”Williams记得伦纳德看起来很沮丧，“我还能记得他说这些话时所在的位置，这事让他左右为难，”他说道，“那辫子是他的个性，是他的锋芒。”（当向Stovall电话核实时，他否认自己当时对伦纳德的辫子有任何评论或否定，但Williams坚称这故事是真的。）
和伦纳德一同长大或一同打球的很多人都提到了这一点，并认为这是他最终转校到Martin Luther King Jr.高中（简称King中）读高二高三（他于2009年毕业）的一个重要原因。当时伦纳德身边的很多人都说转学是对他来说最好的选择，因为Martin Luther King Jr.高中由于几个转校生（包括伦纳德）的到来一下具有了冲击冠军的希望，而这也给了他更大的舞台。
尽管转校了，但伦纳德的比赛一如既往。就像他自己的话一样，他精明地“计算”着自己的比赛。他那“懒洋洋”的风格使人们感到吃惊，他不是战斗机而是机车，以自己的节奏比赛，使自己能比其他人保持更久的竞技状态。
当时King中的主教练Tim Sweeney Jr.在看了伦纳德队内的第一次训练后立马通知他爸爸（前高中主教练）来看。“当我们指导完这个孩子后，他会成为NBA全明星。”Sweeney曾这样告诉他爸爸。
“他是个会得分的丹尼斯-罗德曼。”Sweeney如是评价。
在Canyon Springs高中的更衣室里，Lejerion Carr回忆道：“如果你跟这里的任何人提起Lake Club联赛……”
同样执导过伦纳德的教练Chris Robinson打断了他的回忆：“是的大家都知道，大家都会去Lake Club联赛。”
这是Moreno Valley最热门的比赛，是在Sunnymead Ranch Lake Club封闭社区内举办的低水平版“德鲁联赛”。居民们每月允许请来不超过10位客人，在周日一同接待这些镇上最好的球员们。比赛是5v5，如果输了就没法参加后面几天的比赛。
Carr和伦纳德一同上初中并在高中成为密友，他记得伦纳德是如何与Lake Club联赛中的任何一支队伍完美契合，如何封盖对手的球并只有在取得胜利后才感到开心。他打球的风格强悍，充满了对胜利的渴望，如果你没法与之匹配，Carr说那最好“退出比赛”。
Carr和那些同样在Lake Club联赛中看伦纳德的人都高度赞扬他在场上的的进攻效率与自主进攻能力。他唯一一个试图超越的人是他自己，不论在哪比赛他都带着这个目标。“当他比赛时，篮球让他自由。”Carr如是说道。
那些当时和伦纳德亲近的人们，从Sweeney到Carr到Fredieu再到Williams，他们都认为，之所以伦纳德在其父亲于洗车时被枪击身亡后的第二天仍坚持参加他UCLA新生赛季的一场锦标赛，是因为他不想让球队失望，尽管他的教练告诉他他可以不打这场比赛，但他拒绝了。这场比赛中他得到17分，却以8分劣势负于对手。最后，当在球员通道中被家人围在中间时，他终于崩溃了。
“我认为他在赛季结束后才真正感受到了悲伤，”Sweeney Jr.说道，“篮球是他最好的出路，但这取决于他自己。”
伦纳德的高中校队希望通过让他保持忙碌来助他走出那段艰难的时间。他们不仅花时间去打Lake Club联赛，还会去Moreno Valley的Brunswick区打保龄球（Carr称伦纳德还在马刺时他们也会这么做，但现在不会了），然后在距离Canyon Springs高中2公里的路边Steve汉堡店点布法罗辣鸡翅。
Carr还记得他和伦纳德15岁的某一天，二人和其他伙伴刚在训练中心结束篮球训练后，伦纳德坐在看台上毫无预兆地大声说道：“我要去联盟打球。”
伦纳德的伙伴中没人讨论过这种事是否可能，但他们知道伦纳德是个可以做任何事的人，哪怕他想当医生或者总统，只要他想，他就能做到。因此谁会质疑他呢？
“在Moreno Valley，其实你只有两条路可走，或者，三个，”Carr说道，“你可以去很远的地方上学，假装自己并不是Moreno Valley的人。或者你做出了错误的决定，最终在这终老。再或者你可以以此为动力不断提升自己，然后追寻自己的梦想，这正是伦纳德所做的。”
高中的每天早上，乔治在离开Palmdale东区第57街和S街交界处的祖母家时，都要经历好几个步骤，而在车内等着接他上学的Jimmy Segura和她的妈妈则每天目睹这一切：乔治会先把他的运动包扔进车内，然后是他的背包，最后他带着自己的乳液上车，并且要在车上把乳液涂抹在手上。因此他几乎总是迟到。
乔治离校也很迟。乔治在Knight高中的教练Tom Hegre记得很清楚，很多次他从办公室出来时都会看见刚刚结束训练的乔治和一位队友进行全场1v1的比赛。这比赛通常会打很久，分数甚至能到90来分。
“我常常告诉这些家伙，我老婆叫我三四次了，我们该回家了。”Hegre现在坐在同一间办公室里这样说道。
乔治作为新生时没能入选校队。尽管他在新生队中打得很好，但Hegre不喜欢他过多的传球。校队教练坐在板凳席后面观看了五场比赛后告诉乔治，他应该打得更有侵略性。这不管用，乔治照样以传球为主，主动进攻为第二选择。最后，Hegre在一场比赛前把他叫到一边并跟他达成了一项协议：Hegre希望乔治得到25分，他得到的每一分意味着他可以在下一次训练中少做一次自杀式折返跑。乔治明白了，之后的几天内，他一次自杀式折返跑也没做，Hegre说道。
但乔治的习惯没有被根治。在进入下个赛季之前，Hegre相信自己有一支充满天赋的队伍，但这支队伍需要一个明确的领袖。因此他召集所有球员到他的办公室并提出一个问题：如果乔治每场出手超过20次或者试图得到25分，有人会因此不满吗？结果没人表示异议。
这支球队的队员们建立了深厚的友谊，他们共同洗车筹款，和乔治以及他的爸爸一起在Victorville的湖畔钓鱼，看乔治在当地的Brunswick Bowl联赛（类似Moreno Valley的Lake Club联赛）中用优美的投篮击败对手，并争抢Arizona Fruit Punch（一种饮料）以搭配他们从当地Primo Burgers汉堡店买到的最爱的墨西哥卷饼早餐。他们是乔治最好的朋友们，当乔治带着一鞋盒的招募信到训练馆，让他们帮忙挑选时，他们就知道乔治要不了多久就能走出他们的小镇了。
那个赛季，17场比赛过后，Knight高中10胜7负。在赛季中途输给Lancaster高中后，乔治终于立下了自己的誓言：他告诉记者他们不会再输掉任何一场比赛了。
“我们都觉得，这哥们疯了吧，”Olando Miller说道，“但一旦他说了这些话，那就像一个开关，我们都不得不为了这该死的言论拼命。”
他们也确实做到了。乔治在攻防两端掌管比赛，带领球队在赛季结束前打出10连胜的战绩。他2008年毕业，从高中来到弗雷斯诺州立大学，并最终进入NBA。不久之后，乔治成为了继Afroman以来从Palmdale走出的最耀眼的巨星。
科怀的一些朋友称，他在上赛季前经常抱怨比赛解说员把他的故乡说成Riverside或洛杉矶，甚至是圣地亚哥州，却从没人说Moreno Valley。而上个赛季，Robinson和Carr说他们听到越来越多的解说开始变得准确了。“我想他应该是和谁谈论过此事，”Carr说道，“因为他曾说过，他不明白为什么会有人认为他来自Riverside。”在上周快船的媒体发布会上，伦纳德解释了他真正的故乡对于他选择下家起到的作用。
“我回来的一个原因就是我的社区，”伦纳德说，而他上周刚出人意料地造访了母校Canyon Springs高中。“我想告诉他们这不是神话，我受到家乡的很多馈赠，我也可以反过来报答我的家乡。”
乔治同样与家乡Palmdale保持着紧密联系，他的耐克签名战靴中底就印着Palmdale的邮编。而他与NASA的联名款则是受到了Palmdale旁的爱德华空军基地的大力支持。当他在2014年更换球衣号码时，他必须把他24号的相关产品全部买入。他没有卖掉它们，也没有留作纪念，而是全部寄给了Knight高中，而Knight高中为纪念他的贡献设立了保罗-乔治日。上周，他还重新回到了这座城市，为Marie Kerr公园翻新的球场进行破土动工仪式。他小时候时常玩耍的Domenic Massari公园球场不久也将有同样的待遇。
“洛杉矶不能真正拥有他，”Dewindt说道，“我们认为他是属于我们的。他来自Palmdale，他是Palmdale的孩子。”
这两处的人们比世界上其他地方的人都更早了解伦纳德和乔治，这些了解使得他们在看到二人的进步时会怀着更深刻的情感。Segura记得乔治在弗雷斯诺州立大学打出了标志性的灌篮后，他在加州州立大学东湾分校的宿舍里和Dewindt一同欢呼雀跃。“我会去NBADraft.net看他的模拟选秀，”Segura说，“就像，他们预测他会在第17顺位被选中，那么，他可能真的会被选中！”而Miller曾翘了课去看22岁的乔治在2013年的东决中对阵勒布朗-詹姆斯的比赛。
当看到2013年的第五场总决赛伦纳德重返赛场时，Sweeney为勒布朗在罚球线上皱眉的动作感到好笑。一年后，伦纳德在总决赛G3中牢牢限制住勒布朗并最终夺得FMVP。而当伦纳德去年11月与新百伦签下新的球鞋协议后，前King中助教Jeff Dietz不禁回想起伦纳德曾经露出的困惑面孔，那是2009年，一个耐克的球鞋代理商给了他一双全新的运动鞋，之后球队在本田中心最终击败Mater Dei队并夺得加州校际联赛的冠军。今天的King中里，在伦纳德曾待过的教室后面，Dietz保存了一双老旧的，严重磨损的蓝白色篮球鞋，这是伦纳德留下的。他们被摆在书柜顶端，紧挨着他在马刺时期的海报旁，就像一个临时的神坛。
Sweeney在12年前的一次训练中就预测伦纳德将成为全明星，而如今，在看到他已拿下两个冠军后，Dietz更进一步，相信伦纳德是当今世界上最好的球员。而在Palmdale，那些看着乔治长大的人们认为，他也是时候得到自己的冠军戒指了。
“如果一个生长在南加州小城市的家伙加入了洛杉矶新兴的那支队伍并夺得冠军，那他将立马化身为传奇，”Dewindt说道，“可我是个湖人球迷，所以我很菜。”
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