揭秘苹果公司的Liam机器人

在刚刚过去的发布会中你看到了苹果发布iPhone SE以及新的iPad Pro，或许你会觉得这些新品都是意料之内的事，更甚者还会认为苹果发布会毫无新意，不过在苹果介绍了拆解iPhone的机器人“Liam”之后，观众的 注意力似乎又被苹果重新带了回来。究竟Liam是何方神圣，它又有什么本领呢？

简单了解Liam

现在在苹果官网下方有一个名为“Renew”的版块，点击该版块便可以了解到苹果的 Apple Renew 计划，而在这个计划页面的下方你就可以看到一部关于 Liam 的短片，大家不妨先通过这个短片来了解一下 Liam。

近日外媒 Mashable 的 Kelly 有幸参观了 Liam 这个神秘项目，并为我们分享了诸多与 Liam 有关的信息，接下来就让我们一同了解这个神秘的拆解机器人。

早前，Kelly 在距离苹果总部不远的一个仓库停车场，对这个让人惊叹的机器人进行了探秘。走进这个仓库，门会自动从上方打开。在仓库内盒子占据了很多空间，距离入口几步远的地方放着一个巨大的机器，它被玻璃套住，几乎有整个工厂那么宽。

而这就是 Liam，Liam 是一个巨型的机器人，它拥有 29 只独立式的、功能不同的机械手，与其它装配线的机器人负责装配不同，Liam 是将返厂的、损坏的 iPhone 进行拆解。为了保持神秘，只有部分苹果高管知道 Liam 的存在。

Liam 目前只能拆解 iPhone 6s，所以那些 iPhone 6s 用户来到零售店换机后他们或许没意识到手机会被送去哪里。手机有可能被液体侵蚀、例如掉进厕所，这些 iPhone 可能会被送到美国的两个分发中心其中的一个。在进行人工检测后，尚能使用的零部件就会被运到苹果神秘的仓库，Liam 就会让它们得到重生的机会。

Liam的使命

之所以打造 Liam，苹果是希望能够解决消费电子行业中日益严重的一个问题，那就是电子垃圾，又或者是叫做电子废弃物，尤其是电池废弃物，它已经成为发展中国家一个危险的存在。在美国创建可循环项目可能会对此有所帮助，不过将此上升到国际层面则会面临更加巨大的挑战。



Liam 被设计为可以对返修的 iPhone 的零部件进行精细的拆解，例如 SIM 卡卡托、螺丝、电池和摄像头，通过分门别类地拆解零部件可以更容易地进行循环再用。传统的循环再用法包括用磁铁粉碎机进行粉碎，这样使得组件很难被纯粹独立地分离。（零部件可能会粘在一起）

Liam 则可以通过精细的操作来对 iPhone 的部件进行拆解，例如玻璃和塑料不会与铜混合在一起。最终，这些零部件可以被出售给专注于特定材料的回收商，并被反复利用，而不是直接倒进垃圾桶内对环境造成伤害，因为有些有毒物质进入地面，可是需要几十年才能被分解。



根据 DoSomething.org 的数据显示，小型工具和配件每年产生的废弃物就有 2000 至 5000 万吨。单是在美国，电子废弃物在填埋垃圾中的比例是 2％，但在有毒废弃物中的比例是 70％。

一些环境保护团体曾经批评苹果，称其应对日益恶劣的环境负责，其中的一个主要原因就是电子废弃物的处理问题。Liam 是苹果对解决电子废弃物的尝试，不过目前尚无法被大规模使用，而且它只能拆解一些苹果设备。

不像专利和其它特有功能，苹果表示其它竞争对手来“copy”Liam，不过到目前为止，似乎没有哪家科技公司能够提供类似的拆解机器人。打造 Liam 要多少钱？苹果拒绝发表评论。

Liam如何神通广大

一个小型团队的工程师给这个拆解机器人命名为“Liam”，它并不是首字母缩写，此前有人猜它的全称为 “large inverse assembly machine”（大型逆装配机器）。但像一个初生的婴儿，苹果说它是 Liam，那它就叫 Liam。



Liam 并不像一个人形机器人，它既不是 WALL-E，也不是终结者。相反，Liam 极大的身形更像标准的水平装配生产线机器——伴随着将 iPhone 组件拖放到容器的哐当声，还有来自发动机和运动部件的嗡嗡声。

Liam 构成了整个系统，它的 29 只独立机械手臂在工作上可以说是得心应手，这些机械手臂上有些有电钻，有些有螺丝刀和吸盘。仓库工人会将一些 iPhone 放在传送带上传给 Liam，然后 Liam 就会开始“动手”。显然这个操作系统运转得不错，毕竟，苹果已经在这上面花了很多时间，研发也还在继续进行之中。

第一只机械手臂会逐一从背部拆下 iPhone 的屏幕，剩余的部分会通过传送带运输到另一部分，在那里，电池会被取下。电池在拆除时有被损坏的风险，如果是人工操作的话，这可能对操作者的健康和安全造成影响，Liam 则无需担心这个问题。



不同的零件有不同的拆解方式：螺钉会被吸入到小管然后留存在附近的容器内，SIM 卡插槽会被丢入系统下方的小斗中。Liam 的每个部分都有一个小的平板显示器，可以跟踪机器的内部和设备拆解得进程；如果在移除组件的过程中遇到了问题，平板显示器会出现“尝试失败”的消息显示。当电池的温度过高时，系统也会注意到并作出提示。

在有些拆解过程中，机械手是会成对工作的，因为一些 iPhone 会可能出现被腐蚀的情况，。第一只机械手臂会有 5 次去除螺丝的尝试，而第二只会在同时间处理另一个任务。苹果声称 Liam 在拆除组件上的成功率达到 97%。



当然机器也可能会出现故障，不过苹果也早有准备，在修复之前出问题的机械手还可以持续 30 分钟的等待，如果问题依然无法解决，操作员可以暂时进行处理，并等待工程师来进行修复。

在这样的工作情况下，Liam 每 11 秒就能够拆解一部 iPhone，每个小时可以拆解大约 350 个工作单元在运转，Liam 每年能够拆解 120 万部 iPhone。值得一提的是，周一至周五是 Liam 的工作日，也就是说 Liam 每周都拥有双休，这是不是比你的福利好？

从概念到现实



Liam 项目是由一个小型工程团队负责，而另一个团队则负责为拆解过程编写编码。为了能够以最好的方式拆解 iPhone，Liam 的工程师们深入研究智能手机的零部件构造，在开发过程中，团队参观了切割技术工厂，并意识到机器人能够很好地帮助完整的材料拆解。

第一个版本的 Liam 是用来拆解 iPhone 5 的，它并没有 29 个手臂，只有一个手臂和一系列用于拆解零部件的工具。在研发的过程中，有些技术被沿用下来，当然也有些技术被团队抛弃。在如何拆解电池方面，苹果花了大量的时间和资源，进行了很多尝试，也经历了很多失败。

更大的计划

关于 Liam 的更多计划目前正在进行中，苹果将在欧洲部署第二个机器人回收系统。为了成为一个完全可持续发展的公司，苹果在不断作出努力。现在，Liam 只支持拆解 iPhone 6s，未来它将有机会扩展到其它 iOS 机型中。



在库克的领导下，苹果对于环保可谓越来越积极。在 2014 年，在投资者对苹果的可再生能源计划提出质疑时，库克愤怒回应，“如果你只要我做对投资回报率有益的事情，你就不应该投资。”

现在，苹果声称可持续性是其最大的项目之一。其在美国的所有设施和运营都使用 100％的可再生能源。预计于 2017 年投入使用的苹果新总部——Apple Campus 2，在设计方面主要使用环保材料和技术，如太阳能电池板覆盖了主体建筑的屋顶。此外，苹果还与 Conservation Fund 合作，在美国大规模地种树。



而在海外，苹果也开始有更强的环保意识。去年秋天，苹果宣布会将清洁能源的使用推广到中国的企业和零售业务方面，并在新加坡启动了太阳能发电项目。发布会过后，苹果宣布现有的 iPhone退 货政策将统一到一个名为“Renew”的总体计划之中。



在公开 Liam 机器人之后，苹果希望其它的科技公司也能够效仿甚至复制自己对于设备的回收方式，Liam 是苹果在设备拆解方面的初次机械化尝试，这对于整个行业环保意识的提高以及环保技术的进步都有着重大意义。

特别注明：本文转自威锋网

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