千树万树棉花开（陈洪柳）

【此文转自2016年5月3日虎门报“虎啸”版】...

【此文转自2016年5月3日虎门报“虎啸”版】

千树万树棉花开

（作者：陈洪柳）

天转凉了，该添衣了，衣能御寒，棉衣保暖。

棉花是农村最普遍的农作物，虽然产棉区在北方，但是南方各地均有零星种植。棉花是经济作物的代表，水稻是粮食作物的代表。尽管棉花的销售价格比其它作物要高，可是棉花生性矜贵，照顾它的生长费时费力，而且水肥要足，所以大面积推广的专业户不多，一直以来，几乎都为家用，自制棉袄棉被，以保障过冬全家不受冻。农谚说：棉怕八月连阴雨，稻怕寒露一朝霜。可见棉花在临界期对日照的要求多么苛刻，八月阴雨连绵，会造成棉铃腐烂脱落，严重影响收成。

肥沃的土壤，明媚的阳光，新鲜的空气，充足的水分，都是农作物生长的要素。棉花娇贵的全部占为己有，在还没有落地前就要精心呵护，马虎不得。晒种，目的是让棉籽宝宝温暖地接受大地孕育，确保较高的出苗率，不可在石板这样坚实的地面暴晒，以免谋杀棉籽脆弱的生命。浸种，提高种子对水分的吸收，控制好水温，不能太冰或太烫，水温19摄氏度左右，种皮发皱为宜，不必向稻谷那样催芽。药剂拌种，将附着在种子周围以及土壤里的病菌通通杀死在萌芽状态。出苗后一段时间，要开始匀苗，在每穴留下壮实的幼苗，拔掉那些弱不禁风的或是矮小的残次苗。在此期间，还要日防夜防虫害，有一种小拇指粗的害虫能将幼苗齐跟咬断，俗称剪虫。这种虫害数量少，藏匿在土壤里，一般挖出即可捕捉。

棉花是直根系作物，翻地要深，追肥要勤，灌水要量，打枝要早，深耕细作是前提，按时施肥是重点，防旱排涝是关键，掐顶剪枝是保障，每一个环节都不能偷懒。记得一九九二年的一天，我拿了把剪刀，跑到自家棉田，好一阵咔嚓咔嚓，把比我个头都要高的棉花剪成了“瘌痢头”，后来被继父发现，训斥了一顿。当时我还觉得委屈，心想，我的专业课知识就是《农作物栽培》和《病虫害防治》，掐顶和剪掉所有叶枝，就是为了防止棉株疯长，保证果枝的营养和结桃率，这有错吗？继父曾经是乡农科所的技术员，有丰富的实践经验，他跟我说，过多地剪除叶枝，会影响光合作用，生产队那会儿，棉花是种在山上，疏于管理，植株矮小，产量较低，后来改在水田，水肥供应得当，植株较高，枝繁叶茂，产量倍增。我忽然醒悟过来，想起课本《我要的是葫芦》一文，很是惭愧。

棉花盛开之季，花朵很美，五颜六色，粉红的、乳白的、米黄的，千树万树，成为农田的一道亮丽风景。花谢之后，蒴果就是棉铃，也形象地称作棉桃。棉铃虫破坏后，就会烂棉铃，看着一个个虫眼，看着一个个脱落，那真是心如刀绞。成熟的棉铃裂开，吐出乳白色的棉絮，一团团，像一朵朵飘浮在枝头的白云，也是开在棉农朋友心头之花。采摘棉絮时，指头触及的感觉柔软舒适，富有弹性。其实，这不是花，而是包裹种子的纤维。有的僵瓣棉，要单独挑拣出来，人工撕开暴晒，仍可做棉鞋用。

想起一首弹棉花童谣：棉花不是花，开在千万家，弹弓崩崩响，保暖全靠它，闺女要出嫁，奶奶要纺纱。一弯弹弓，一个弹花捶，一张磨盘，一条牵线篾，就是弹棉花师傅的全部家当。姑娘出嫁，棉被是必须的嫁妆，儿女过冬，棉袄是外在的穿着。我的奶奶就是专门替别人纺纱织布为生，她的织布机生涯应该是枯燥无味，她的一手精湛的技艺却是造福一方。据明代宋应星的《天工开物》记载“棉布寸土皆有，织机十室必有。”可见当时棉农种植范围十分广泛。

现在生活水平提高了，都用昂贵的蚕丝被，羽绒服。随着轻纺工业的飞速发展，机械化取代了手工，家纺产品的制造日新月异，既快捷，又美观，古老的传统手工艺面临失传。在农村的很多地方，棉花种植也难寻踪迹，千树万树棉花开的画面不见了，从此淡出人们的视眼，退出历史使命的舞台。