太阳系内寻找外星世界，它距离我们仅有1.25亿公里！

想象一下，500光年外，一个类似地球的行星正绕着类似太阳的一个恒星运行，这遥远世界的地表可能也有生命存在吗？...



想象一下，500光年外，一个类似地球的行星正绕着类似太阳的一个恒星运行，这遥远世界的地表可能也有生命存在吗？人类提出的最重要问题之一就是这个宇宙只有我们吗？在更靠近家的地方，科学家们已经发现数个卫星上有冰穴和地底海洋，它们藏着什么样的秘密？

现今遍及世界各地寻找外星世界的行动蓬勃发展，高倍率望远镜搜寻夜空，发射太空探测器侦查奇特的卫星和行星，而科学家们则探索地球上最极端的环境。我们在演化过程中一直都想知道世界的另一边有什么，海洋的另一头是什么，行星外有什么？当科学家在深太空发现截然不同的环境，它们也重新思考存在于我们星球上的谜团。

我们明白地球上每个角落，只要可能有生命存在的地方都有生机，现在的问题是，地球是宇宙中唯一有生命存在的地方吗？寻找奇异外星世界的渴望带领科学家进入未知领域，他们深入探索太阳系，见识冰冻的卫星向太空释放冰，并且藏着神秘的海洋。太空探测器剥开包含奇异世界的厚云层，揭露严酷的冰冻地形和液甲烷湖，天文学家在银河系深处搜寻类似地球的行星，聆听回响在宇宙中的外星人讯息。

星系辽阔无垠，我们根本无力拿比例尺测量。想要寻找外星世界，我们或许不需要舍近求远，在我们的太阳系中就有一个潜在候选者，一个奇特的冰冻世界潜藏在图形外环之间，那就是土卫二，这冰冻小卫星的大小宛如北达科他州，它冰冻的表面像镜子一样反射阳光，其冰面厚度超过100公里，一路深入卫星的岩石核心。
在这个不见天日的黑暗外星世界可能会有生命存在吗？科学家探索地球的极端地区，希望有助于解开这个谜团，而有个地区与土卫二无比相似，这个地区就是爱德华野生动物保护区，一个干涸的盐沼。这里盐壳厚度达五公分，完全遮蔽了太阳，让底下的土壤永远处于黑暗中。

科学家对太阳系内的其他外星世界最感兴趣的是希望能在它的地下发现生命。美国太空总署科学家克里斯一心探索生活在黑暗中的生命。甲烷生成菌，这种在地底生存在小微生物是35亿年前最早出现在地球上的生命体之一，是生命适应和演化的最佳范例，它们不喜欢氧气，以氢气为食，完全不需要阳光就能生存，它们生活在很深的地下，就像世界的微小太空人。

天文学家克里斯在爱德华野生动物保护区的盐壳下寻找甲烷生成菌样本。盐提供了保护和屏障，盐的下面就是黑色物质，里面有会制造甲烷的有机体，甲烷生成菌蜂拥穿过黑泥，一百万个也只有针头那么小，那里可以说是土卫二的微型世界，如果内了解内部细节，就可以建立深度的推论。

科学家越深入检视土卫二，这个外星世界就越特殊。它的表面温度达到摄氏零下200度，所有的水都应该是冻结的。但是在其南极的虎纹裂隙，开启了一个通往美妙水世界的入口。这些冰冻表面的巨大裂隙可追溯至藏在地底的大型水湖，那里有丰富的氢气，是甲烷生成菌的完美食物，它们可以在那个海水里生存。
土卫二绕着图形运行时，土星的巨大引力将冰冻峡谷撑大，因此海水溢出，从虎纹裂隙中喷出大量冰水柱。美国太空总署曾经模拟电脑模拟一个画面，2012年3月科学家驾驶卡西尼卫星穿越土卫二的冰水柱，卫星设备侦测到纯粹以碳为基础的微量分子，而碳势创造生命的元素。克里斯正在规划一个任务希望将冰水柱带回地球，他也希望上面会充满甲烷生成菌。

土卫二最让人兴奋的是那些物质喷出后直接进入太空，我们不需要凿，不需要挖，不需要搜寻，只需要飞过去就能获取，然后把它带回来，而且土卫二距离地球最近仅有1.25亿公里。喷发出的冰水将外星世界的碎片带进母行星土星的外环轨道。从虎纹裂隙喷出的水立即冻结，射到土卫二上百公里外的天空，有些冰粒子避开卫星的低引力漂离到他处，形成土星的水冰外环，如果土卫二上有生命，他有可能飞出来吗，以土星为起点，遍布整个银河系？

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