民俗丨嘉兴莲泗荡网船会
运河民俗文化在这里流淌...
温柔的雨浸润了溪田，四月的风吹皱湖荡的涟纹，平日里，这片水网密布的地方只载着宁静，而每逢清明、中秋，数以万计的江浙渔船咸集荡中，演曲献牲，游人如织，却是一番别样的热闹景象。
民谚有道：“莲泗荡边徐长湾，雨大三天即成灾，税赋苛捐高利贷，十室九空讨饭来。”莲泗荡位于嘉兴王江泾镇，由于此处地势低洼多涝，稻作产量不高，于是这一带各行各业的人们便运用庙会的方式以求得风调雨顺。自宋代起，由于长江两岸及湖滨地带的禾本植物减少，蝗灾推延至长江一带，正如《嘉善县志》记载的一样：“秽虫蔽天，自北徂南，其声如雷”，连年蝗灾闹得人心惶惶。后来，有一位刘猛将军，《嘉兴府志》记载他“神姓刘名承忠，元时官指挥。能驱蝗，元亡时自沉于河，世称刘猛将军。”由于刘猛将军驱蝗有功，人们在当地建立了刘猛将军庙，从明代开始，每年清明、中秋，沪宁杭一带的渔农工商各界人士依靠江南便利的水利交通，从四周各地不约而同地汇集到莲泗荡纪念灭蝗英雄刘猛将军，并祈愿五谷丰登、农渔丰收。
1886年《点石斋画报》上所载的《网船会》极为细腻地刻画了这一民俗风貌：“嘉兴北乡莲泗荡普佑上天王刘猛将庙为网船帮香火主，亦犹泛海者之崇奉天后也。泛家泛宅之流，平日烧香许愿，来往如梭，以故该庙香烟独盛。八月十三日为刘王诞期，远近赴会者，扁舟巨舰不下四五千艘，自王江泾长虹桥至庙前十余里内排泊如鳞。是日，奉神登舟，挨荡巡行，午后回宫，俗名为网船会云。”这锣鼓喧天，欢聚祈福的盛会有如此气势，着实让人欲往而观之。
庙会时，民间文艺活动花样繁多，或是蔚为壮观的水上踏白船比赛，或是浩浩荡荡的香会表演，或者只是安安静静地顶礼进香，许下质朴而真挚的心愿。最值得一提的是网船会的“猛将出会”。每年每逢刘王庙开光，百姓都要请出灭蝗将军刘猛塑像，伴随着浩浩荡荡的吹打、扎肉提香、高跷、腰鼓等出会队伍，由庙向西北行程十五公里，宿夜后又浩浩荡荡返回刘王庙，若是遇上雨天，就改成船巡游，有72条船护送。猛将的仪仗由杏黄大旗作为一个引导的标志，由民众用轿子抬着猛将像巡村一周，接着是各方百姓组成的社团，边巡游边表演。出会的队伍前有行牌十副，中间是高跷、花灯等民间舞蹈。最后是男女香客队伍和“臂香臂锣”等表演人员，男队披着青绿衣，黄带束腰，女队佩戴着鲜花，红衣绿带束腰，持胡琴、琵琶、锣、鼓等各种乐器演奏。
人们对于阵势的讲求，对于衣着的考究，活动设计的繁复，足可见人们对于这场欢聚盛宴的重视，对于刘猛将军的虔诚崇拜。而在这之中，最根本的是人们对于丰收的祈愿。在这片土地上，从来都是脚踏实地的人们在辛勤耕耘，忙碌却又从容，他们的祈愿十分简单，却是最为质朴和纯粹的，饱含了美好的精神寄托。
若你是嘉兴人，你一定会懂得锣鼓喧天、香烟缭绕里的那份真诚；若你为异乡客，你也一定能记得这里有笑语盈盈的船只，有对土地、湖荡最深刻的热爱。
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