他造出了世界第一台VR，却未能见到虚拟现实热潮的到来
虚拟现实技术如今已经如火如荼，但发明了第一台VR设备的MortonHeilig却并不为人所熟知。...
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大部分关于VR起源的文章都认为1968年的Sword of Damocles是第一款VR头显设备，但是其实早在1960年Morton Heilig就发明了类似的设备。1960年他获得了Telesphere Mask的专利，它看起来非常现代，几乎可以看作是早期的Gear VR。
(图：Morton Heilig的Telesphere Mask专利)
Heilig在申请中将Telesphere 描述为“个人用途的可伸缩电视设备”，实际上它和我们习惯的3D视频头戴设备一样，不同的是它使用缩小的电视管，而不是连接到智能手机或电脑。专利文件这么描述该发明，“给观众带来完全真实的感觉，比如移动彩色三维图像、沉浸其中的视角、立体的声音、气味和空气流动的感觉。”它很轻便，耳朵和眼部的固定装置可以调整，戴在头上很方便。即使很多现代的头戴设备也比不上，而它诞生于一个彩色电视尚未来临的时代。（图：Heilig1962年的Sensorama模拟装置专利）
作为杰出的电影摄影师，Morton Heilig 创造 Sensorama 的初衷是打造未来影院。然而3D影院需要3D电影，在Morton生活的年代，拍摄3D电影并不容易。为了配合放映机，他又发明了3D摄影机和投影仪，拍摄了五部电影展示 Sensorama 的效果。电影基本以直升机、卡丁车、自行车和摩托车等骑行体验为基础。
尽管没有用户控制，电影还是有很强的真实感。
（图：1984年，Morton Heilig正在使用他的Sensorama）
以超音速飞机为例，Heilig认为真正驾驶飞机是最好的学习方式，但是难以实现而且危险。他的发明能提供沉浸式体验，而且学生不必遭受不必要的危险。“如果学生能真正体验一个场景或观点，他会学得更快更好，也拥有更多快乐和激情。用这样的方式学习，学生掌握得也更加牢固。”
作为商业化的尝试，Sensorama曾被安装在环球影城，搭配一套硬币操作装置作为商场游戏机来赚取小额的现金。 “由于用户众多，赚了不少钱”，Heilig的妻子回忆说，“但是环球影城认为对于一个家庭公司来说赚得太多，我们不得不把它移到码头，从圣塔莫妮卡到时代广场，最后不了了之。”
生产Sensorama耗资不菲，他们难以维持，所以Heilig 寻求投资。一个拥有半个旧金山的人给他介绍了一个很感兴趣的团队，约好在加利福尼亚会面。Heilig迟到了10分钟，投资者离开了。介绍人索性自己投了一笔钱，Heilig却难以继续下去了——机器由他自己创造的众多部件组装而成，并不结实，放到商场时迅速挂掉了。
事实上，福特和International Harvester等大企业也曾对Sensorama 青眼有加，视其为革命性的新展示空间。但是企业还没能使用这一技术，Sensorama 也没有获得足够的投资和销量。
（图：商场里的Sensorama）
不过，Heilig 和他的尖端发明从未被遗忘。
沉浸式体验公司Inition的创意导演Alex Lambert在关于VR的演讲中屡次提到Sensorama。“利用上世纪60年代那未成熟的科技，发明这样的设备，太伟大了！它是用科技选择性创造事实的早期代表。”
Inition在Heilig的研究基础上成功制造了VR滑翔衣，Elliott Myers制造了类似Sensorama的Roto VR 椅子，Elliott Myers认为，即便过去了这么久，我们还是没能把Morton Heilig开启的那条道路打磨到完美之境。
（图：Roto VR 椅子）
50多年过去了，VR终于进入公众的视野，许多的创业公司和大企业开始相信这项技术有着不可限量的发展前景并为之兴奋。而历史上首款头显设备现在的命运如何？
它安静的躺在一个木盒里，恐怕已被大多数人遗忘。Morton Heilig的妻子曾努力让好莱坞管理层知道它的重要性，却被告知即使免费也不使用。她不愿轻言放弃，由于拒绝宣布破产，她至今仍在努力偿还债务利息。
“有一天，我在《洛杉矶时报》头版读到了一篇文章——《虚拟现实竞赛开始》，我把它保存了下来。”她说：“Oculus和Gear头盔确实非常有趣，但是Mort才是鼻祖。”
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