古生物学家20年前就发现带毛恐龙，你还不知道？！｜头条

（专家：江泓，烟台博物馆馆员，古生物科普作家，科普中国微平台原创首发）...

（专家：江泓，烟台博物馆馆员，古生物科普作家，科普中国微平台原创首发）

前些天，中国古生物学家邢立达等人终于搞出了一个“大新闻”，他们公布了关于一块来自缅甸琥珀化石的研究。这块琥珀非比寻常，其中包含了一段恐龙的尾巴，而且尾巴上有羽毛。经过研究，古生物学家确定琥珀中尾巴的主人属于一只小型的虚骨龙类（Coelurosaur）恐龙，其体长只有大约18.5厘米，还没有一只鸽子大。

琥珀中的恐龙尾巴是人类第一次看到恐龙的真身，但是却并不是人类第一次见到长羽毛的恐龙，今天我们已经对羽毛恐龙司空见惯，但这在20年前是无法想象的。

琥珀中的恐龙标本（左）和该标本所属的恐龙复原图（右），图片来源网络

1842年，恐龙正式被命名。在之后一个半世纪里，恐龙在人们心中的形象一直是披着光滑鳞片的远古爬行动物。而在1996年，一具化石横空出世，它的发现彻底改变恐龙在人们心中的印象，它就是中华龙鸟（Sinosauropteryx）。中华龙鸟体长约1米，体重只有3千克，长有大脑袋，大后腿和长尾巴。中华龙鸟与众不同之处是其化石周围保存了羽毛印痕，这是我们第一次发现恐龙长羽毛的证据，古生物学家们一度认为其属于鸟类而非恐龙。

中华龙鸟，图片来源网络

发现中华龙鸟之后，越来越多长有羽毛的恐龙在中国辽宁省西部的热河生物群被发现，中国也因此成为研究羽毛恐龙的胜地。1999年，古生物学家命名北票龙（Beipiaosaurus），这是一种镰刀龙类恐龙，体长可达2.2米，是当时已知最大型的羽毛恐龙。北票龙的身上长有羽毛，其羽毛类型介于中华龙鸟与现代鸟类羽毛之间。此外，北票龙身上的羽毛分为两种类型，一种羽毛用来保温，一种羽毛用来炫耀。

北票龙，图片来源网络

就在北票龙被命名一年后的2000年，古生物学家命名了小盗龙（Microraptor）。与中华龙鸟和北票龙相比，小盗龙的羽毛更长，甚至长出了两对翅膀。小盗龙的发现证明一些恐龙已经具有了初级飞行能力，而且可能会生活在树上，而不仅仅是地面上。

小盗龙，图片来源网络

2011年，古生物学家命名了晓廷龙（Xiaotingia），这种羽毛恐龙看上去并没有什么特别之处，但是其生存年代却在距今1.6亿年前，时代上早于著名的始祖鸟。不仅是生存年代上更早，晓廷龙在身体结构上比始祖鸟也要先进，这表明始祖鸟很可能是一种恐龙而非最早的鸟类，这一观点颠覆了古生物界长久以来的传统认识。

郑氏晓廷龙化石及复原图，来源网络

2012年，羽王龙被命名。一听名字就知道这家伙长有羽毛，而且霸气十足。发现于热河生物群的羽王龙拥有羽毛恐龙中空前的体型，其体长达到9米，体重超过1.4吨。在羽王龙被发现之前，最大的羽毛恐龙是体长2.2米的北票龙。它的发现将羽毛恐龙的体型扩展到近10米的级别，羽毛从此不再是小型恐龙独有的了。

羽王龙模型，图片来源网络

前面介绍的羽毛恐龙无一例外属于兽脚类恐龙家族，而目前认为兽脚类恐龙正是鸟类的祖先, 所以羽毛是兽脚类及其后代的特征咯。2009年，一种恐龙的发现和命名挑战了我们对于羽毛起源的认识, 它就是天宇龙（Tianyulong），这种属于鸟臀目的小型恐龙身上长有豪猪一样的毛发。2014年发现于俄罗斯的古林达奔龙(Kulindadromeus)则长有更加柔软细密的毛发。天宇龙和古林达奔龙的发现表明羽毛可能在整个恐龙家族的表现，这些神奇的皮肤延伸物或许来自它们的祖先。