Cell新研究破解莱姆病密码

春末夏初，蜱虫叮咬引发的莱姆病将增加！...

导语：春末夏初，蜱虫叮咬引发的莱姆病将增加！

5月14日本周四，浙大一院浦江分院下午便急诊收治了一位60多岁的蜱虫叮咬患者。患者最初被虫子叮咬时由于未表现出任何不适便未予重视，直到二十几天后叮咬部位慢慢变大，长成一个“小肉球”，方到医院就诊。

单纯的取出术未必能彻底将它清除，因此医生采取了局部皮肤切除术，同时进行抗生素治疗，以免引发感染。

实际上，蜱虫叮咬大多数时候不传播疾病，但少数情况下蜱虫长时间叮咬会传播莱姆病等。春末夏初，蜱虫繁殖迎来高峰期，寻找并叮咬宿主引发的莱姆病也会逐渐增加。

莱姆病分布广泛，在五大洲20多个国家都有病例报告，且集中发生在欧洲和亚洲的温带森林地区以及北美东北部、中北部和太平洋沿岸地区。但在热带地区尚未有传播记录。我国于1985年夏在黑龙江海林县林区首次发现莱姆病，目前已证实有20个省、市、自治区有本病流行。主要媒介是全沟硬蜱。而美国每年约有30万人会得莱姆病，黑脚蜱是主要罪魁祸首。

蜱虫的生命周期经过四个阶段：卵、幼虫、蛹和成虫。幼虫和蛹可通过捕食小动物感染伯氏疏螺旋体（Borrelia burgdorferi，B.b），蛹或成虫叮咬人类后，便可能会传播B.b菌，诱发莱姆病。莱姆病不会发生人与人之间的传播，孕妇胎盘垂直传播情况也极为少见。

莱姆病会引发急性和慢性症状和体征。初期急性症状在30天内出现，主要表现为皮疹（牛眼或靶形）、发热、寒战、头痛、肌肉疼痛等。及时用抗生素治疗，可阻止病程发展。但约有10%-20%的患者可能会在很晚的时候，即出现关节炎（在莱姆病疾病进展中最常见的症状）等延迟性表现时才会被诊断出来。更严重的情况下，会导致膀胱感染、心肌炎、神经系统和认知问题（如记忆力下降）等。

莱姆病引起的顽固性关节炎会终生不愈。Arp蛋白是B.b菌携带的一种抗原蛋白，是在感染过程中引发关节炎的致病蛋白。尽管Arp蛋白能引起强烈体液反应，但却不能被抗Arp抗体特异性地清除，而这似乎与一种VlsE蛋白有关。

美国华盛顿州立大学（WSU）兽医微生物学和病理学系副教授Troy Bankhead和他的团队花了十多年时间对B.b菌的一种免疫驱避蛋白，即VlsE蛋白进行研究，近期工作有了最新成效，并以“The Borrelia burgdorferi VlsE Lipoprotein Prevents Antibody Binding to an Arthritis-Related Surface Antigen”为题发表在Cell上。研究指出，B.b菌表面的VlsE蛋白可以形成防护作用，阻止免疫系统有效对抗这种疾病。那么VlsE蛋白是如何在Arp蛋白引发持续性关节炎过程中“助纣为虐”的？

Bankhead教授等人通过改造一株没有表面蛋白VlsE的B.b菌，观察到新菌株对抗体敏感，通过小鼠实验后发现清除新菌株感染变得更容易。即当VlsE蛋白存在时，抗体无法与Arp蛋白结合；当去除VlsE蛋白时，抗体能够识别并结合Arp蛋白。但是，VlsE的屏蔽作用并未覆盖所有B.b菌表面抗原。

但这一发现仍对莱姆病疫苗开发和相关药物治疗研究具有重要意义。如果我们能确定哪些蛋白质被屏蔽、哪些蛋白质未被屏蔽，那么那些没有被屏蔽的蛋白质就会成为疫苗的更好候选者。Bankhead教授也认为，该研究为科研人员消除莱姆病创造了两个途径：拆除VlsE屏蔽或找到一种使抗体能够进入细菌并消除它的方法。

当然，在找到有效解决办法前，预防蜱虫叮咬，减少莱姆病感染风险便十分重要。在林地、荒地和公园等长草地区游玩或工作时，建议穿长袖衣服、长裤塞进长靴或塞进袜子，遮住暴露部位。如若被蜱虫叮咬，不能擅自动手强行拔除，或尝试用烟烫死蜱虫等方法取出，可以用细尖的镊子将虫子从皮肤上取下，并用肥皂水清洗患处。出现类似流感症状或红疹时，便需要寻求医生帮助，切忌一拖再拖。

来源：梅斯医学

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