英伟达同意400亿美元收购ARM，或进军CPU领域直面英特尔
尚需获得中国、美国、欧盟和英国的批准，审批时间将长达一年半...
撰文 | 徐丹、力琴
美国当地时间9月13日，英伟达表示同意以400亿美元的价格收购软银的芯片部门ARM。这将是半导体行业有史以来规模最大的一笔交易。
机器之心从英伟达官网获悉，根据英伟达、软银和ARM董事会批准的交易条款，英伟达将向软银支付总计215亿美元的NVIDIA普通股和120亿美元的现金，其中包括20亿美元签署时付款。结算时将发行英伟达股票数量为4430万股，以英伟达普通股最近30个交易日的平均收盘价确定。
此外，在ARM满足特定财务绩效目标的前提下，软银可能还会获得最多50亿美元的现金或股票。英伟达还将向ARM员工额外支付15亿美元。
交易完成后，软银预计将保留ARM不到10%的股份。此项交易尚需获得中国、美国、欧盟和英国的批准，预计监管审批可能需要长达一年半的时间。
一
或进军CPU直面英特尔，
英伟达变身芯片王？
英伟达收购ARM支付的首笔款项比软银在2016年以314亿美元收购ARM的溢价还高。软银对ARM的收购在之前是规模最大的芯片收购案。英伟达目前是全球首家市值超5000亿美元的半导体公司，凭借其GPU的优势已经在数据中心和图形计算市场占领一席之地，并正向自动驾驶等领域扩张。收购全球最大芯片IP企业ARM后，英伟达的未来会有更大的想象力。
黄仁勋表示，收购后的首要任务是投资ARM的数据中心计算芯片设计。此前ARM架构已经证明了自身在高性能计算领域的作用，在数据中心这块“兵家必争之地”，英伟达的优势或许会进一步扩大。英伟达第二季度财报中，数据中心业务收入实现17.5亿美元，首超游戏业务。
借助ARM，英伟达也可以将业务继续向其他领域扩张，比如此前尝试失败的智能手机和移动终端市场。
另外黄仁勋也表示，英伟达“很可能”出售自己的ARM服务器CPU芯片。而目前这个市场90%的份额都由英特尔牢牢占据，未来或许能看到英伟达和英特尔的正面竞争。
高级分析师Mike Demler在接受《EE times》采访时解释了将ARM CPU与Nvidia GPU相结合的好处。
“从战略角度考虑，暂时消除所有竞争、法律和技术障碍，ARM可以帮助英伟达基于其技术组合来创建功能更强大的计算平台，而ARM在IP许可方面的专业知识将有助于英伟达扩大市场。”
“尽管IP许可不适合Nvidia，但可以想象一下。CUDA平台上的GPU计算激增，加上ARM CPU = x86的重要竞争对手。”
同样，Tirias Research的首席分析师Kevin Krewell指出，如果交易圆满完成，“这笔交易将使英伟达对世界上最普遍的指令集拥有控制权。它将使英伟达将其AI核心和CUDA生态系统带入ARM生态系统。”
进击CPU市场，覆盖ARM、CPU、GPU和软件及网络，ARM加持下的英伟达或许会成为实打实的“芯片王”。
二
争议：“卖身”英伟达，
ARM独立性如何解？
作为芯片史上最大的收购案，英伟达收购ARM争议难免。争议焦点在于，被收购的ARM还能保持独立性吗？现在几乎所有现代手机和智能家居设备中使用的芯片都依赖于ARM创新，而ARM最大的价值也正在于其开放性和中立性。
此前软银顺利收购ARM一个重要的原因就是软银与其他芯片厂商并无竞争关系，但英伟达就不一样了。
包括苹果、惠普、谷歌、高通在内的数十家大小半导体公司、软件供应商、IP设计公司再使用ARM架构都需要英伟达的许可并支付使用费。如果这些公司与英伟达的利益发生冲突，他们还能安全地使用ARM吗？
此次收购现在还并不是板上钉钉的事，需要获得中国、美国、欧盟和英国的批准，但已经有反对的声音出现。
一个重要的反对派来自英国，他们拒绝让ARM变成一家美国公司。
8月5日ARM联合创始人赫尔曼·豪瑟（Hermann Hauser）接受采访时表示，“如果将ARM卖给英伟达，这将是灾难性的。”
ARM联合创始人赫尔曼·豪瑟（Hermann Hauser）
“ARM将成为英伟达的一个部门，所有决策都将在美国做出，而不再是在英国剑桥。”为此他呼吁英国政府介入并阻止收购。
英国工党也反对收购，ARM在全球拥有6000名员工，其中3000名来自英国，工党党魁米利班德 (Ed Miliband) 警告说，如果一家美国企业收购英国ARM，最终会导致英国的就业机会流向海外。
工党批评作为执政党的保守党未能保护英国ARM免受吞并，英国政府发言人表示会密切关注收购。“如果我们认为收购可能对英国构成威胁，英国政府会毫不犹豫地进一步调查此事。”
当然，英伟达在公告中也明确表示出中立的态度，它称将确保（ARM）这家英国公司将继续运营其开放许可模式，同时保持对其成功至关重要的全球客户独立性。
黄仁勋本人一再表示他喜欢ARM的商业模式，并希望扩大其广泛的客户群体，“英伟达正在为这项收购花费大量资金，没有理由做任何会损失客户的事情。”
在英国方面，英伟达公告也承诺ARM的剑桥研发部门将投资于最新的ARM动力AI超级计算机，面向开发人员的培训设施和一家初创孵化器，将吸引世界一流的研究人才，并为医疗保健、机器人技术和自动驾驶汽车等领域的创新和行业合作伙伴关系建立平台。
话虽如此，利益冲突是确实存在的，竞争激烈的芯片市场是否会兑现英伟达的承诺？
以剑桥ARM研发中心为例，这对英国来说确实是一个可喜的信号，但此类研发成果未来是由英伟达保留还是将与ARM的许可方共享？
另外当英伟达的触角从GPU不断伸向数据中心、自动驾驶甚至移动端SoC，高通、恩智浦、苹果等都会成为英伟达的竞争对手，届时ARM的中立性是否还能保证？
另外，英伟达和软银的公告中并没有就Arm中国争议事件作出回应。从国内市场角度，在中美贸易摩擦逐渐激烈的情况下，当ARM成为一家美国公司，国内所有使用ARM架构的芯片设计公司未来都会蒙上一层不确定性。
不过从另一方面看，ARM被英伟达收购后不稳定性增强，或许会让一些芯片设计商转向拥抱RISC-V。
“虽然我们刚刚开始习惯Nvidia作为一家企业和AI公司，但对Arm的收购将使Nvidia成为最大的IP公司。”Kevin Krewell说。
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