天文科普 5月22日火星冲（系列知识一）

5月22日19时，再次迎来大约两年一次的火星冲，此时火星是大约前后4年中最亮的，是观测火星的最佳时机。...



5月22日19时，再次迎来大约两年一次的火星冲，此时火星是大约前后4年中最亮的，是观测火星的最佳时机。



（图片来源于网络）

火星冲，也叫火星冲日。冲日是地外行星（距离太阳比地球远的行星，包括火星、木星、土星、天文学、海王星）会发生的一类天象，这时候，地球位于太阳与地外行星的中间，傍晚太阳西方落山时，行星从东方升起，整夜可见。



地外行星与地球之间的相对位置，依次有冲、西方照、合、东方照四个特殊点。地外行星冲时距离地球最近，合时距离地球最远。

天文学上，定义地球到太阳的平均距离为一个天文单位（1AU），火星的远日点为1.67AU，近日点为1.38AU。自然地，火星距离地球最近距离为0.37AU（火星冲日，并且火星位于近日点，地球位于远日点，此时称为火星大冲），火星距离地球最远距离为2.67AU（火星合，并且火星位于远日点）。

今年的火星冲，火星距离地球0.5AU。下一次火星冲将发生在2018年7月27日，距离地球0.385AU，是一次大冲。再一次火星冲发生在2020年10月13日，距离地球0.415AU。两次火星大冲的间隔时间大约是15到17年，因此，这几次的火星冲是未来大约20年内观测火星的最佳时机。

观测火星，第一印象是红色。在中西的文化中，火红色的火星几乎都是战争的代表，火星的英文名字也来源于希腊神话的战神。天蝎座的心宿二，又名大火，是位于黄道附近的一颗红色亮星，因此，火星有机会从心宿二附近经过。当火星留刚好发生在心宿二附近（心宿），中国古代称为荧惑守心（荧惑是中国古代对火星的称呼之一）。在中国文化中，因为心宿的三颗星代表着皇帝及皇子，因此荧惑守心在星占学上被认为是最不祥的，象征皇帝驾崩，丞相下台。

今年之前一段时间，火星在心宿留，发生荧惑守心现象。需要注意的是，火星经过心宿二附近（没有发生留）叫做火星合心宿二，国内很多媒体曾将2014年的火星合心宿二当做荧惑守心报道。



（图片来源：APOD）

使用较大的望远镜观测火星，可以看到火星的另一个重要观测特征：火星极冠。火星极冠位于火星的南极与北极，由水冰及干冰组成，其范围会随着火星的季节周期性变化，火星极冠是火星上可能存在水的第一个证据。

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