古埃及有莎草纸，死海周边有羊皮卷，古印度有佛经贝叶，越南有蜜香纸，中国唐朝有阿拉伯国家传入的撒马尔罕纸，宋代...
古埃及有莎草纸，死海周边有羊皮卷，古印度有佛经贝叶，越南有蜜香纸，中国唐朝有阿拉伯国家传入的撒马尔罕纸，宋代还有高丽进贡的高丽纸。现在，有多少人还知道中国在两百年前曾经有过通草“纸”？
通草又称通脱木、木通树、天麻子，原产华南和台湾，是制宣纸的原料。
通草画，曾经在十八、十九世纪从广州黄埔港运往西方各国。由于那个时侯纸张价格昂贵，非画匠所能担负。所以画匠们取通草茎髓，切成薄片，加工后做“纸”，便产生了风靡当时，迎合西方审美、融入西洋水彩画技法的通草画。
通草画题材以反映清末的社会生活场景和各种形色人物为主，诸如官员像、兵勇像、杂耍图、纺织图、演奏图等。作品造型生动，色彩浓艳，人物刻画惟妙惟肖。由于采用西方绘画原理，又反映中国本土风情，所以深受当时西方人的喜爱。
通草纸非常适合水彩画运色着墨的需要，水彩颜料运用到质感丰富的通草纸上时，经光的折射，能呈现斑斓缤纷的效果，极富质感。只不过由于切割的树茎尺寸有限，故而通草纸画面十分小巧。
小小通草画，见证了广州“一口通商”、中西文化交汇的辉煌历史。直到今天仍是欧洲和北美各大博物馆及许多收藏家手中的珍品。但现在，这种树木在广东已难觅踪影，加工通草纸的技术也在广州失传多时。
通草画是两百年前中国社会生活的真实写照，也是今天我们研究当时中国近代史的珍贵档案。
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