彭月生：《话说“火老虎”》
宁都县石上镇是赣州市的北大门。它与抚州市的广昌县相毗邻，是一个历史悠久、山川秀美的山乡重镇。它孕育殷实厚重的...
宁都县石上镇是赣州市的北大门。它与抚州市的广昌县相毗邻，是一个历史悠久、山川秀美的山乡重镇。它孕育殷实厚重的客家民俗文化，古称为“火老虎”之村的石上镇湖岭村就是其中之一。
湖岭村（又名湖岭咀村），紧靠昌厦公路旁，与广昌的头陂镇是近邻。湖岭村的廖姓人是公元1500年左右从山西、湖南因自然灾荒逃难而落脚于这里的客家人。他们经过一千多年的勤奋耕作，在这片古老的土地上繁衍生息，自然留下许多古今文化的印记。
湖岭村靠昌厦公路两旁就有4大自然村（包括湖岭村），其中三个自然村即：招江、官朝、干坵。据村里的老人讲，湖岭这几个村因在公元1644年左右发生过一次非常严重的疫情。那时根本无法救人医畜。就在村遭灾祸、人畜命危的时候，突然出现了一位满头银霜、白须飘飘的陌生老人。他对村里人说：“大家别着急，你们这几个村发生的病情是一种瘟神在作怪。要想制止此病，就必须用火去驱赶掉那邪恶的瘟神，村里才能永保太平。”
老人说：“今年正好是虎年，过三天就是八月十五了，到了那天初夜时分，你们各个村必须用人去扮装‘火老虎’，需要每村派青少年去扮装‘大老虎’九个，‘小老虎’二十个，组成‘火老虎’队，他们身上必须插上点燃的‘线香’数十根，由大‘老虎’领队走遍全村每家每户，去驱赶那邪恶的瘟神，家家户户要鸣放鞭炮迎接。当‘火老虎’到了各家门边时，就可在‘火老虎’身上拔一根香火插到自家的灶台上，以示瘟神消除，家家人畜平安，各个‘火老虎’队在游完村后，就到溪河边将身上的老虎外表（如芋梗或草绳）全部丢下溪河里让水冲走。”老人说完，霎时就不见了，村里人都怔住了，过后人们议论纷纷，都说是神仙下凡。
农历八月十五，各村一切筹办妥当。各村都凑钱买好了数十斤“线香”，每个村都各由九个青壮年装扮成“大老虎”，另有十八九个的少年装扮成“小老虎”。九个扮“大老虎”的人从头上到背上都扎上芋梗，插上近百根点燃的“线香”。其余扮“小老虎”的少年，是用一根约一米长的小竹管做举手把，用这手把串在捆扎好的芋梗上，然后插上六七十根点燃的“线香”，就成了一只小“火老虎”。这就是各村组成的“火老虎”队。
大“火老虎”（肖艳平摄）
当“火老虎”来到各家门口时，主人则燃放鞭炮，并从大“火老虎”身上拔出一两根“线香”火，插到自家灶台上或门上，以示“火老虎”送瘟神，家家吉祥保太平，户户安康添新丁。当“火老虎”队游完村后，按照老人的吩咐，就直接赶往村口的小溪河边，把每个人身上被扎的芋梗及“线香”火拆下丢进小溪里让河水冲走那被追赶出的“瘟神”邪气，这一活动到这就算结束。
说也奇怪，不到一个星期，湖岭四村果然都没有再发生那种疫情了，人畜都得到安定，大家不再慌张了。从此后，在人们的心中，那位白发老人就是上天派下来救苦救难的神仙。为了激恩老人，次年，湖岭四村自发捐款在湖岭村建起了一座庙，在庙的对门还建了一个戏台，每年的农历八月十五为“火老虎”活动日，四个村的“火老虎”队在游完村后，都要到湖岭村的庙门前列队转三圈，以示敬仰。凡当年生了儿女的就叫新丁户，主家要用一竹篙鞭炮到庙门口燃放，从农历八月初一到十五，还要请戏班唱戏。（彭月生）
本文原载于《赣南日报》
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