科学档案｜从小船员到达尔文

这位家喻户晓的博物学家，当年可是其他船员眼中笨拙的小青年。...

少年时期的达尔文，因喜欢进行难闻的化学实验，被起绰号 “气体”。达尔文喜欢收集，尤其喜欢收集甲虫。据说在大学期间，他花在虫子上的精力比花在女朋友身上的精力更多，因此失去了一位女朋友。达尔文对自然界的好奇远远超过了他对生命观察的兴趣。他还曾亲自品尝大自然的野味。比如，鹰肉、麻鸦肉、猫头鹰肉、美洲狮肉（据说味道像小牛肉）、鬣蜥肉、巨龟肉、犰狳肉和刺豚鼠肉。据达尔文说，刺豚鼠肉是他品尝过的“最美味的大型啮齿动物肉”。撰文｜陈娉莹

责编｜戎昱19世纪的某一天，一艘帆船停靠在佛德角群岛中一个小岛的岸边，一个身材高大的年轻人兴奋地冲下船，他显得与周围的船员格格不入。这艘帆船叫做“小猎犬号”，这是它出港后的首次靠岸。经过数周在海上的颠簸，这个年轻人对于再次脚踩在踏实的土地上感到异常激动。他爬到山顶，观察断崖的土层与岩石，找到了与小岛附近生长的贝类一模一样的化石。他登上岛上的火山，发现熔岩似乎曾经倾泻进大海，炙烤着海岛周围的珊瑚鱼贝类。

眼前的一切，让他想起了最近一直翻看的《地质学原理》（Principles of Geology）。作者赖尔（Charles Lyell）认为，地球上一直发生着各种各样的地质改造，侵蚀、风化、地质灾害……这些自古就有的地质活动，一步一步把地球改造成了如今的模样，而这种改变甚至仍在进行。

这些化石和熔岩的痕迹不都刚好是这个理论的证据吗？



他继续走过高大的椰树，俯下身观察周围的石头与上面附着的苔藓，翻动灌木的叶片寻找奇形怪状的昆虫，仰头寻找在树冠中穿梭的鸟儿。一切都是那么新鲜，与家乡英国什罗普郡的生物类型完全不同。

地球在变化，生命本身呢？为什么生物会如此多种多样呢？

这个在船员眼中略显笨拙的年轻人，就是我们今天的主角，查尔斯·达尔文（Charles Darwin），他后来变成了一个伟大的博物学家。



在此次搭乘“小猎犬号”环游世界的旅途中，达尔文探索了里约热内卢、阿根廷南部的巴塔哥尼亚（Patagonia）、彭塔阿尔塔（Punta Alta）等地方，看到了伊甸园般的巴西丛林、千奇百怪的生物、已经绝种的巨型哺乳动物的化石等新奇事物。他把这些看到的都记下来，还把采挖到的化石都托人寄回了英国。

五年以后，达尔文回到英国。他寄回家乡的书信记录已经被达尔文的导师亨斯洛（John Stevens Henslow）摘录为科学论文，他采集的化石，也交由解剖学专家研究着。达尔文，这个曾经学习医学，后来又准备成为牧师的年轻人，经过船上五年的历练，成为了一个小有名气的博物学家，他父亲也为此而骄傲，资助他继续研究。

随后，达尔文总结了自己在“小猎犬号”的笔记，继续思考旅途中提出的问题。

他在想，既然地球不停变化，那么生物为了适应变化的生活环境，是否也会随之变化呢？他开始观察农夫培育作物、选育鸽子的过程，发现了选择对生物代际变化的产生有很大作用。他因此推论，自然环境也会对生物有同样的选择作用，这也就解释了，他去过的不同地方，那里的物种种类为何会不同。同时，他还总结了前人通过解剖学得出的结论，认为生物是同源的。他的这些思考，在那个宗教时代是危险的，达尔文深知这一点。他不敢让别人知道他的想法，即使对自己的妻子也绝口不提。直到后来，他才开始试探性地私下跟他认为信得过的朋友们交流。在得到胡克（JosephHooker）、赫胥黎（Thomas Huxley）等人的支持后，达尔文又找到了更多证据支持自己的学说。

就在此时，他收到了一封来自博物学者华莱士（Alfred Russel Wallace）的信。这位年轻人受到达尔文的鼓舞，也去环游了世界， 也得出了与达尔文类似的结论。达尔文立即开始加快发表论文的步伐，把自己的手稿精简为著名的《物种起源——自然选择》（On the Origin of Species: by Meansof Natural Selection）一书，随后与赫胥黎的论文一同公开发表。

这部著作在英国引起了轩然大波，但是，再多的反对声都掩盖不了这本书的光芒，此后的研究，逐步验证了达尔文的假说。

1882年4月19日，达尔文因心脏病与世长辞。其实，人类一直在探寻生命的秘密。 演化假说，也许就是解开谜题的第一把钥匙。

参考资料：

1、卡尔·齐默（Carl Zimmer）. 唐嘉慧译. 演化：跨越40亿年的生命记录. 上海人民出版社（2011）.

2、https://en.wikipedia.org/wiki/Charles_Darwin

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