早期太阳系的冰冻遗迹，73P彗星被观测到正加速瓦解

73P/Schwassmann-Wachmann 3...



73P彗星即“施瓦斯曼-瓦赫曼3号（73P/Schwassmann-Wachmann 3 ）”彗星是一颗由40多个不同碎片组成的周期彗星（这颗彗星每5.4年围绕太阳一周），它正被天文家观测到在我们眼前分崩离析，全世界的业余和职业天文学家都在对73p彗星的壮观瓦解过程展开追踪。

本周日位于智利的巡天天文台(Slooh Observatory)直播了73p彗星飞近地球上空并瓦解的过程，网上保存的天文动图显示了73P彗星主题和73P-BT碎片分离的过程。

科学家称3月16日73p彗星将再次飞掠木星，这将加剧其瓦解过程，73P彗星可能在此过程中完全瓦解。

73P彗星的彗核是早期太阳系的冰冻遗迹，是一种疏松易碎的尘埃和冰块混合物。当彗星从一个大天体附近飞过时，它们就会在引力潮汐力的作用下碎裂（例如苏梅克-列维9号（Shoemaker-Levy 9）彗星，在撞入木星大气层的2年之前，即1992年，就从木星附近飞过，因而被扯成了碎片）。他们还可能因为彗核的迅速自转而分裂，因为它们经过太阳时受到的热应力而分解，或者会像香槟酒瓶的软木塞一样，因为内部挥发性气体的爆发而被炸开。

这些观测为研究彗核的死亡提供了一次空前的机会。

在1995年秋天，这颗彗星经历了一场巨大的爆发过程，之后不久，四块分离的碎片就被辨认出来，分别被标为“a”，“b”，“c”和“d”，其中“c”是最大的，估计是原始彗核的主要残骸。只有c和b在随后的2000-2001年 的回归中被明确地观测到，不过那次回归糟糕的观测角度可能也是碎片数量如此之少原因之一。

今年回归的观测条件要优越得多，这可能是现在检测到如此多的新碎片的部分原因，不过这也可能是因为彗星的瓦解正在加速。这么多的碎片能不能够活过这次的回归，这还是未知之数。

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