卡西尼探测器成功完成第一次土星环内缘穿越，所摄照片令人称奇

不入虎穴，焉得虎子。...



不入虎穴，焉得虎子。



卡西尼探测器在穿越土星环内缘时拍摄的土星大气层照片（未经处理的原始数据）。这是一个风暴。NASA

昨天，卡西尼探测器已经成功地穿越了土星环和土星之间的缝隙，并和地球恢复了通讯。探测器穿越时的速度是每小时12.4万公里，穿越位置距离土星环最内缘大约300公里，距离土星云层顶部大约3000公里。土星云顶的气压大约是1个大气压，和地球海平面气压相当。

土星环和土星之间的缝隙是一个人类探测器此前从未进入过的区域，而且也从来没有探测器到达过距离土星这么近的地方。卡西尼探测器的这次穿越冒着很大的风险。



卡西尼探测器在穿越土星环内缘时拍摄的土星大气层照片（未经处理的原始数据）。NASA

科学家只能通过对土星环其它部分的了解，来预估土星环和土星之间空间区域的环境，并做出有限的防护措施。虽然预估结果比较理想，但是探测器还是作了姿态调整，让比较结实的锅盖状高增益天线朝向前方，阻挡任何可能出现的尘埃粒子。设备敏感部位哪怕只被一粒尘埃粒子击中，探测器也有可能报废。

天线方向的调整导致探测器在穿越过程中会和地球失去联络。所幸一切顺利，20个小时后，通讯就恢复了。



卡西尼探测器在穿越土星环内缘时拍摄的土星大气层照片（未经处理的原始数据）。NASA

穿越过程中卡西尼探测器拍摄了许多土星大气层的特写照片。这些照片所呈现的细节是前所未见的。这也是人类第一次在这么近的地方观察土星。

卡西尼探测器还将穿越土星环和土星之间的缝隙21次，平均每星期一次。9月中旬卡西尼探测器将受控进入土星大气层，在尽量多地收集发回数据后焚毁在那里。

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