《哦！我最喜欢的科普故事》：33.埃拉托斯特尼丈量地球周长

------33.埃拉托斯特尼丈量地球周长------

埃拉托斯特尼，希腊著名的地理学家，被称为“地理学之父”。公元前236年，托勒密三世指定他为亚历山大图书馆的图书管理员和馆长。

有一天，他从图书馆的一本手抄本里读到这样—段话：在南部边疆西因前哨靠近尼罗河第一大瀑布的地方，在6月21日正午，直立的长竿在地面上没有投下阴影。在夏至那天，也就是一年当中白昼最长的一天，接近中午的时候，圣堂圆柱的阴影越来越短，最后在正午消失掉。这时，太阳从头顶上直射下来，在一口深井的井水里可以看到太阳的倒影。

这样的观察是很容易为人们所忽略的。长竿、阴影、井里的倒影、太阳的位置——日常生活中这样简单的事情有什么重要的意义呢？但埃拉托斯尼是一个科学家，他当即想到做一个实验，实地观察一下亚历山大的直立长竿是否在6月21日正午会在地面上投下阴影。结果，他的实验证实；长竿在地面上投下了阴影。

埃拉托斯尼自我思忖：为什么在西因的长竿不投下阴影，而同一时刻在北边的亚历山大的长竿却投下明显的阴影呢？他认为唯一可能的答案是：地球的表面是弧形的，而且弧度越大，阴影长度的差别就越大。

阳光照射到地球的时候是平行的，长竿与太阳光线的夹角不同，它们在地面上投下阴影的长度也就不同。就投在地而上的阴影长度的差别而言，亚历山大和西因之间的距离必定是它们在地面上的偏差角——约7度。也就是说，假如将长竿插入地心，它们就会在那里相交成7度角。7度相当于整个地球圆周360度的1/50.埃拉托斯尼知道亚历山大和西因之间的距离约800公里，因为他雇人步测过。根据这些数据，他计算出地球的周长。

虽然视距的确切长度现在已经无法考证，但是，现在的科学家普遍认为他推断出的距离应该在39690千米到46620千米之间，与地球实际周长十分相近。

埃拉托色尼巧妙地将天文学与测地学结合起来，精确地测量出地球周长的精确数值。这一测量结果出现在2000多年前，的确是了不起的，是载入地理学史册的重大成果。

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------34.迪亚士与好望角------

在世界地图上，非洲大陆就像一个大楔子，深深地嵌入大西洋和印度洋之间。这个“楔子”的最尖端，就是曾经令无数航海家望而生畏的“好望角”，它由葡萄牙航海探险家巴托洛梅乌·迪亚士发现的。

1487年8月，迪亚士率领一只由3条船组成的探险队出发，目的是沿着非洲西海岸南下，绕过非洲，打开一条通往印度的航路。迪亚士率船队离开里斯本后，沿着已被他的前几任船长探查过的路线南下。过了南纬22°后，他开始探索欧洲航海家还从未到过的海区。

1488年1月初，迪亚士航行到达南纬33°线。2月3日，他到达了今天南非的伊丽莎白港。迪亚士觉得自己找到了通往印度的航线。为了印证自己的想法，他让船队继续向东北方向航行。3天后，他们来到一个伸入海洋很远的地角，据传，当时狂风暴雨，所以，迪亚士将它命名为“风暴角”。后来，葡萄牙国王将它改名为“好望角”，意为驶过此海岬，即可能抵达印度，成功在望。

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本小说内容节选自：经管理财小说 《哦！我最喜欢的科普故事》

作者：王立军
最后更新于：2016年09月08日
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