还想超德赶美？鬼子这“水底飞机”是来搞笑的么？

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上世纪30年代，美国和德国在大型水上飞机研制方面取得了令世界瞩目的发展。日本海军对此颇为嫉妒。日本海军认为，大型远程水上飞机可以充当“九段渐减邀击”战略中可靠的侦察手段，在未来战事中侦察美国战列舰舰队。在这种情况下，日本海军提出研制一种能够赶上世界先进水平的大型水上飞机。

日本海军将研制任务交给了以研制水上飞机见长的日本川西飞机制造公司。日本海军提出的要求是，该机可以持续飞行4600公里以上，最高时速接近300公里。主设计师为桥口义男于是将这种水上飞机设计成船身式机身，上单翼，四台发动机结构。1936年，该机首飞。1937年定型，该机被命名为“九七式飞行艇”。试飞结果表明，九七式水上飞机的性能指标远超日本海军对其提出的要求。时任日本海军航空本部部长的山本五十六还特地前往川西公司的鸣尾工厂向该公司员工表示感谢。

九七式水上飞机是日本第一种四发动机飞机，该机的机翼托举在机身上方，通过支柱与下方的大型机身相连接。这样设计的目的为了防止起降时海水飞溅进炙发动机造成损坏。这一设计和美国在二战中广泛应用的“卡特琳娜”水上飞机相同。该机机组成员为7名。除了正副驾驶和机械师之外，还分别在机头、机尾和腰部两舷安置机枪手，操纵一挺7.7毫米机枪。由于这一的自卫火力太弱，机尾的机枪后来被换装为20毫米机炮。

有意思的是，九七式水上飞机的优异性能引起了日本民用航空公司的兴趣。他们计划用九七式水上飞机执行跨大洋航线的任务。日本全面侵华后，这一计划自然告吹了。随着日本侵略野心的不断膨胀，九七式水上飞机也成为日本海军炫耀武力的工具。在日本海军1940年举行的“皇武纪元2600年观舰式”上，大约25架九七式水上飞机飞过了日本海军联合舰队上空，宣示了日本侵略世界的野心。

太平洋战争爆发后，日本海军曾一度希望为九七式水上飞机赋予一定的对海攻击能力。他们为九七式飞机的支柱下方加装了两个挂架，可以悬挂2枚800公斤鱼雷或者4颗250公斤级炸弹。不过实战证明，由于缺乏合适的瞄准具，九七式水上飞机完全不具备水平轰炸能力。发射的鱼雷连低速的美军水上飞机母舰也无法击中。相反，当遇到美国战斗机时，美国飞行员可以将其轻松击落。

不过，在远程侦察警戒方面，九七式水上飞机还算比较好地完成了任务。因此，该级被广泛派遣到太平洋岛屿上执行侦察任务。九七式水上飞机仅生产了179架后就停止了生产，被更加先进的“二式大艇”取代。在战争中，美军飞行员不放过每一个击落九七式水上飞机的机会。这导致在二战结束时，只有5架九七式水上飞机幸存。

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