颠覆性再造

“我们正在开辟一项必将震撼世界的事业”，坐在一堆眼花缭乱的彩色打印产品中间，面对一屋子长枪短炮的记者，St...





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“我们正在开辟一项必将震撼世界的事业”，坐在一堆眼花缭乱的彩色打印产品中间，面对一屋子长枪短炮的记者，Stratasys首席商务官Josh Claman在该公司第四代多色多材打印技术发布会上如是说道。

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J750是这次展示会上的一颗新星，作为Objet Connex家族的多功能成员，它号称可提供360,000多种颜色选择以及一系列材料特性，标志着3D技术市场的新高度。



对于这个增材制造忠诚拥护者，此次发布会是它重构3D打印概念的好机会；或者更准确地讲是实现人们预想的3D打印。操作更加简便，只需按下按钮，一个全彩物件就成形了，Stratasys宣称，这款设备接近8岁孩子心中的3D打印技术。

为了这次盛大发布会，Stratasys还邀请我们来到他们的长期用户Otterbox公司位于科罗拉多州柯林斯堡的总部。这无疑是我所参观过最酷的办公室，它就像是梦幻般谷歌总部大楼的进阶版，配备C-3PO看管服务器柜，厨房里配有各式果汁，并采用复古式办公室拉门（Otterbox一名员工告诉我，这只是他们在这条路的两间办公楼的其中一间。好的，我要开始研究规划我们的TCT大厦了。）。



然而，Otterbox不仅缩短了工作与惬意生活的距离，也热衷于缩短其大卖的电子设备保护套的开发时间。公司创始人兼首席执行官Curt Richardson介绍了公司自2005年开始如何利用3D打印缩短消费电子配件产品开发周期。作为最先配备J750的公司之一，其工艺过程再次发生重要转变，新推出的技术使Otterbox能够制作更高级的原型，其外观上与对外销售的产品几乎无异。

Josh告诉TCT：“重点不在于我们，而是客户的使用。在客户内测过程中发现此项技术有广泛的应用方向，我们正不断从客户那边了解他们如何使用这一产品，其中有许多我们未曾想过的应用场景。所有客户始终关注原型制作周期的优化，他们都在不断思考这个问题。”

在其他厂商更看重速度的当下（如Carbon和NewPro 3D），Stratasys相当明确他们不是要将J750投入拼速度的竞争中。此款设备介于原型制作和最终部件生产之间，虽还未实现直接应用，但已经是市场上最趋近于实际成果的原型。例如，考虑到打印成品和最终产品在功能性有所不同，Otterbox并未在实验室中使用打印原型：功能性实验中产品要承受6英尺高度的1,000次跌落试验；演示示范中工作人员把操纵杆推到底然后让测试件“嘭”地砸到地上。我不禁想，这个工作好容易发泄压力。



得益于经强化的颜色、质地以及14微米分辨率，一种接近于最终零部件的原型件能够加快产品迭代时间，并为设计师、工程师和营销人员提供现实版的产品模型。J750可同时处理六种材料，以及其新型打印头使工作效率进一步提升，这意味着他们已有效摆脱了“令人头疼”的材料更换程序，其生产时间仅为其他PolyJet系统的一半。设备目前使用Stratasys现有材料（指光敏ABS材料：从柔性到刚性、从亚光到高光、从硬到软等多种），但有迹象表明在近期内会推出新的适用材料。

Josh继续指出：“这款产品的核心价值在于除了能大幅缩短原型制作时间，还能缩短新产品的推出周期，以及根据反馈降低市场风险，这是让我们真正兴奋的方面。”。传统原型制作设备根本无法达到这种效果，因为它们缺少精细加工程序，而且远未达到这种逼真程度。因此我认为这项技术前景一片大好，需求十分旺盛。”

工作流程方面的需求曾经十分之高。举例来讲，此处展示的医学模型只需10小时就能打印出来，这正是J750的妙处。他们还针对设备开发出一种新型软件解决方案 — PolyJet Studio，使任何掌握Photoshop技术的人都能方便使用所有这些新功能。Josh说：“如果你会用Photoshop，我们能在45分钟内教会你使用这台设备。”他们希望移除传统的3D打印思维，使得开展设计和打印工作的实施者基本上无需具备任何专业知识。用户只需选择材料、透明度、刚度和颜色，整个选择过程都通过软件实现，通过优化建造过程获得最成功和准确的结果。



“这大大降低了设备使用难度，简化了设计向打印的转化过程。若要将设计真正解放出来，我们必须在设计软件中嵌入人工智能。”

Otterbox六个月来一直在试用这款设备，尽管Stratasys未确切说明参与此次内测试用计划的公司数量，我们还是听说动画制作公司Laika将完全依靠J750制作其第五部电影，想想就非常酷。

Stratasys在圣路易斯AMUG会议上面向广大的增材制造用户正式推出此款设备，现在可全球预订——定价尚不确定，但据我们所知，其价格介于Connex3和Objet 1000 Plus之间。在2006年第一台3D设备Zcorp面世后行业迅猛发展，对于像Otterbox这种认为3D打印技术使“成本节省无法估量”的客户，我们或许将会遇到更多。

“当我开始考虑这款产品而且我们开始制定发布计划时，我开始觉得‘这将3D打印推向一个新高度’，而我这么说是因为8岁的小孩，或者更确切地说，我们的CEO，他们就是这么看待3D打印的，现在我们做到了。”

消息来源： TCT Asia Event Insight



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