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人的口腔是一个容易滋生细菌的地方，能够散发出难闻的气味。病毒、真菌和可能超过1000种的细菌生活在这个黑暗、潮湿的环境。在你的牙龈和牙齿之间的缝隙，这些微生物会引起严重的健康问题，如蛀牙和牙龈疾病。这些会导致你的口腔散发出腐烂的味道，简称口臭。所以，一个快速检查你的口腔健康的简单方法是闻你的呼吸。如果它臭了，是一个重要提示，有东西可能出问题了。

人的口腔是一个容易滋生细菌的地方

如果你试着呼气在你手中，然后迅速的吸入那口气，你便会发觉用这个方式来验证是否有口臭是并不准确的。一个叫 Breathometer 的硅谷新兴公司便想要解决该问题。该公司推出了由 FDA 批准的 I 类医疗器械，叫 Mint——一个可拆卸的吹口。它同步的使用蓝牙和应用程序，让你的智能手机来帮助你记录和改善你的口腔健康。

从九月底开始，Breathometer 公司已开始出售 Mint——99.99美元一个。该公司借给了作者一个，让他有大约一个月的测试设备时间。它的工作原理是：在应用程序的指令下，你把嘴闭上30秒让有害气体有机会聚集在一起。然后你咬着 Mint 的可拆卸的吹口，但你并不需要对着它吹气。相反，Mint 会自动吸一口你的口腔气体样本来通过电化学传感器，检测某些含硫分子。然后这些测量转换成一个口腔健康等级：“A” 意味着你的口腔卫生正常，无需担心。但 “F” 的意思便是该与你的牙医预约了。现在、立马、立刻！有很多东西会导致口臭，包括口腔中残留的食物和胃肠道疾病。但 Mint 只测量 “挥发性硫化合物”——如同臭鸡蛋般难闻的口臭味。科学家们长期以来一直把这些含硫化合物与一种严重的牙龈疾病牙周炎结合起来。它影响了30岁以上将近一半的成年人，但仍然不完全清楚它是如何开始的。它似乎是发生在牙龈和牙齿之间的细菌积累导致的。这些细菌导致身体对它们做出的免疫反应可以使牙龈肿胀、出血、并从牙龈萎缩。最终，牙周病会破坏牙齿和牙龈组织，导致牙齿脱落。

其实，还是很难评估 Mint 的应用算法是否在实际上能够只使用含硫化合物的存在来预测牙龈疾病。因为，现在尚未有任何同行评审的研究，Mint 的应用算法还没有被公开发布。但是在 Mint 背后的逻辑是很好的，国际呼吸研究协会主席（International Association of Breath Research） Terence Risby说。Risby 并不属于 Breathometer 公司，尽管他与一家制造呼吸采样器的意大利公司合作。“有很多分子在每个人的呼吸里，所以当你有很多的硫化合物汇集在你的呼吸时，你确实患有牙周病的几率便大大提升了” Risby 说。

闻自己的呼吸是一种非常困难的挑战

Breathometer 公司还宣称口腔卫生的好处，因为可以避免其他的、可怕的、致命的疾病。该公司认为口腔细菌导致的牙周病与早产、心血管疾病和阿尔茨海默氏病的联系都发表在其新闻材料和博客上。但科学仍然是相当不确定这些联系是否实际存在，也为时过早的说改善口腔卫生可以降低在你的身体的其它部分患病的风险。“我们做了很多，很多在学术和临床工作的研究，但还没有验证口腔健康与其他疾病的关联” Breathometer 公司的首席技术官 Tim Ratto 说，如果说得老年痴呆是由牙周病导致的，这就有些牵强了。

加利福尼亚大学的生物化学教授和呼吸研究员 Katrine Whiteson 说：“像Mint 的设备可以帮助推动这方面的研究。但我们并不会得到足够的信息来真正回答这些问题，除非降低设备成本，让我们这样部署。”

所以，我并不担心 Mint 会说我有患痴呆症的风险，我比较担心它说我有很严重的口臭。我第一次使用Mint是在一个发布会上，在 Breathometer 公司的创始人和首席执行官 Charles Michael Yim 面前。我觉得我要在观众前被我的牙医骂我的口腔并不卫生，但我的研究结果却给予了 “A” 的范围。

在应用程序中有一系列不同的程序可以用来跟踪你的口腔卫生进展：有为期一个星期的呼吸探索阶段，来了解你的口腔异味。还有一个为期两周的精明的“准备见牙医”的程序，让你能通过牙医的检查。还有两个更长的三个月和六个月的监测计划。我的嘴尝起来像一朵盛开的洋葱

在作者使用 Mint 时，他一直可以得到很好的测试结果——即使是早晨醒来的口气。因此，作者觉得 Mint 可能是坏了。也因此，便寻找了第二种方法。他寻找了别人来闻他的早晨口气，但得到的回答是：“我不知道，它闻起来就像早晨的口气味道”。

这便是 Mint 的优势：“它不评价你，而且它比伴侣或同事更准确”。

但我仍然不相信，所以我做了任何好的科学家都会做的：我做了一个很有趣的测验。洋葱中含有硫化合物，所以我吞下了装了一勺洋葱粉和一点点水的洋葱汁。我开始止不住的流泪，我的嘴里就好像有一颗洋葱融化了，它臭毙了！我把 Mint 放在嘴里，毫无意外在我的手机上的读数显示出了一个明亮的红色 “F”。它有礼貌地建议我去看牙医。

所以，我的 Mint 并没有坏。但我的积极测验也揭示了一个潜在的问题：洋葱可能会导致我口臭，但他们并不意味着我有很差的口腔健康。Breathometer公司的 Ratto 说，洋葱的臭化合物将迅速降解，所以它们不应该歪曲我的结果即使我吃了很多洋葱。事实上，当我跑到卫生间刷牙和漱口后，我再次测试结果就会恢复正常。

使用它大约一个月后，我的结论是：Mint 似乎是一个很好的方式来检查口腔健康。它很容易使用，并且这样的设备呜呜地分析我的口气真是古怪得可爱。我喜欢它给我的保证，这证明我的刷牙程序是正确的。但每个人的口腔生态系统是不同的，我担心我的问题只是不被注意。它也不能保证我没有其他有关的问题，如口腔癌。

最后，还是很难判断该设备是否有助于改善我的口腔卫生和口腔健康，因为我很幸运，有一个很好的牙齿基础。但我有一个挥之不去的怀疑，拥有一个健康的口腔的秘密不能只依靠一个设备。营养好、喝含氟化物的水，以及方便和负担得起的牙齿护理也是很重要的。考虑到我们的国家还没有设法为每个住在这里的人提供这些基本的服务，这便是对这个可爱的小设备有太多的要求。

本文出自：The Verge, 2016年11月19日

编译者：萧庆铃

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