“回望”太阳系的诞生

在距地球175光年远处，在一颗与太阳相似的年轻恒星身旁，一颗行星即将诞生在与地球相似的轨道上。



年轻恒星“长蛇座TW”周围的尘埃盘。ESO

“长蛇座TW”这颗恒星深受天文学家的喜爱。因为相对而言，它离地球较近（约175光年），而且它还是一颗婴儿星。（诞生至今仅1000万年，这在天文学的语境里，已经是很年轻的了。）不仅如此，它的自转轴还正好大致地朝向地球。这给了天文学家一个非常难得的机会，用一种正面的、不变形的视角，来观察恒星周围完整的原行星盘。



年轻恒星“长蛇座TW”周围的尘埃盘。“长蛇座TW”是一颗类日恒星。ESO

此前，人们对这颗恒星的研究已经证实它有一个显著的尘埃盘，且带有行星形成的特点。

最近，人们在欧洲南方天文台阿塔卡马大型毫米/亚毫米望远镜阵列（ALMA）获得的影像中，发现其盘面内存在一系列同心圆尘埃亮环和暗带，且有迹象表明，在近似地球轨道的地方，在这个尘埃盘的内圈处，有行星正在形成。除此之外，还有两条明显的暗带，分别位于距中央恒星30亿和60亿千米处，大致相当于太阳和天王星及冥王星的平均距离。

暗带是尘埃颗粒凝聚成行星的标志，原始行星能够清除其轨道上的埃尘和气体残余，因而这些暗带在盘面中界限分明。



“长蛇座TW”原行星盘的内圈。ESO

天文学家拍摄了尘埃盘内毫米级颗粒释放出的微弱无线电波，相当于地日距离（大约1.5亿千米）范围内的细节因此展露无遗。

“长蛇座TW”非常特别。它拥有的原行星盘是距离地球最近的一个，且其本身和诞生1000万年时的太阳系十分相似。早前ALMA还对别的行星系统进行过观测，如“金牛座HL”。后者的年龄只有100万年，也存在类似的行星特征。而对较年长的“长蛇座TW”进行研究，有助于天文学家更好地理解我们这颗行星——地球的演化，并对银河系内类似行星系统的存在作出展望。

天文学家还期望能够了解相似的特征在其它年轻恒星周围是否常见，以及它们会随着时间的推移和环境的改变，发生怎样的演化。

依据 eso.org

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