【彩虹说】失败者？褐矮星表示不服_【彩虹之门的星空】

众所周知，褐矮星的身份十分特别，它是类恒星天体的一种，被称为“失败的恒星”。其实这也不算是对它的诋毁，...

众所周知，褐矮星的身份十分特别，它是类恒星天体的一种，被称为“失败的恒星”。其实这也不算是对它的诋毁，因为它与一般恒星不同，由于质量不足，不能像正常恒星那样通过氢核聚变维持光度，无法成为主序星，它不属于恒星，也不属于行星,而是介于两者之间的天体，被夹在中间的感觉很难受。

在黑暗角落默默独酌的褐矮星表示很痛苦——自己要么质量不足，要么内部化合物不足，点燃不了内部的氢，这样无法发光，就无法成为恒星。无法成为恒星，不能发光，自己的存在还有什么意义？

但！是！褐矮星表示不服！低质量恒星的观测和研究是已经成为恒星领域研究热点之一,褐矮星也被放到了聚光灯下，成为了小明星。现在我们就看看它是怎么翻身农奴把歌唱的吧。

争议期

1962年，美国宇航局戈达德研究所的希夫·库马尔首次提出了存在褐矮星。彼时，褐矮星连影子都还没被发现，但这位大胆的研究人员就已经开始想象一颗恒星究竟可以有多小。经过计算，他认为一旦小于特定尺度的话，将会得到一个失败的天体，该天体因为质量太小而无法维持氢聚变，因此会慢慢地暗去。

一开始，库马尔将这种想象中的天体为“黑矮星”，不过很快受到了争议。20世纪70年代，天文学家吉尔·塔特指出：“这个名字不能用！”为啥？因为“黑矮星”已经名花有主，它被用来指称临近生命终点，停止向外界辐射能量的白矮星。

名字都没了，咋办？于是，各种各样的名字被提了出来，比如“行恒星”、“死胎星”，以及“亚恒星”，然而，塔特则支持“褐矮星”这个名字。当然，她知道这种天体不可能真的是褐色的——如果真的有这种天体，必然辐射小得可怜，人们是难以观测它们的实际颜色的。

因为褐矮星足够低调——辐射太小，使得它在之后的20年时间里默默无闻。一直到1995年，格利泽229b进入了人们的视野，褐矮星也重新回到了大众的视野。格利泽229b的被发现，得益于红外望远镜的发展，和研究重心向更年轻恒星系统的转移，否则，这颗距离地球大约19光年的褐矮星还默默地在太空飘着。

格利泽229b的质量介于木星质量的20～50倍之间，表面温度相对较低，约为680℃。按说，它的出现对褐矮星家族应该意义重大，应该马上成为聚光灯下的明星，谁知道命运不济，跟它在同一次会议上通报的，还有发现第一颗太阳系外行星的消息，这不，褐矮星被打入冷宫，顿时黯然失色。

虽然大众没有给予褐矮星足够的关注，但是一小部分专注于此的科学家却对格利泽229b爱到不行。这颗褐矮星也提出了一道诱人的难题：它虽然是一颗恒星，却有着行星的大气。发现这颗褐矮星的研究团队成员之一、美国自然历史博物馆助理馆长本·奥本海默说：“很明显，它极为不同……它的光度，它的光谱，事实上它上面存在甲烷。”也就是说，唯一能和它相比的就是木星，可是它并不是一颗气态巨行星。

因为老大不争气，越来越多的褐矮星出现在公众的视野中，目前已经有1200多个成员出现，为的就是给家族争口气。不过，它们的出现也伴随着巨大的争议，那就是——这群家伙到底该怎么分类？

我们都知道，恒星和行星之间一直泾渭分明，你是你，我是我，没啥关系，但是褐矮星的出现却对此提出了挑战。因为这群家伙到底应该是那拨阵营并不固定，它取决于衡量的问题是什么。

简单来说，褐矮星模糊了恒星和行星之间的界限。

有人说：和恒星一样，褐矮星形成于气体云的坍缩，所以它们应该是恒星的亲戚。另外，它们还具有类似恒星的磁斑，个别的甚至还会像脉冲星一样发出射电辐射。不光如此，它们的密度又足够高，可以在形成之初聚变数量有限的氘，这会产生暗弱的红外辐射，能够将引力能转变成热能。但是！伯宁罕却说，它们“就像从火堆中拨出来的灰烬”，会慢慢降温，最低可达到27℃。

既然不能算是恒星，那总该是行星了吧？但是，这些家伙又太重了——它们的质量要显著高于绝大多数的行星，质量在木星质量的13～75倍之间。到现在为止，行星家族里还没这么重的呢！

宇宙亲戚来撑腰

褐矮星默默地承受着争议，还好，人们发现它们和气态巨行星之间有着许多共同点，比如：它们都有着一个由一氧化碳、硫化氢和水，或者甲烷和氨所构成的、有毒且翻腾着的大气。这就意味着褐矮星似乎代表了恒星和行星之间的一座桥梁。

慢慢的，人们发现褐矮星并不赤裸裸，它们还有自己的天气系统呢！如果褐矮星上也有天气预报的话，可能如下：今日下雨，熔融的铁雨滴较多，请打伞出行；下午多云，温沙粒组成的涡旋云系出现；夜间有雪，明天记得清理硅酸盐雪花哟。

正因为有独特的天气系统，褐矮星得到了更多的关注和研究。英国莱斯特大学的莎拉·凯斯韦尔说：“外星行星太暗，而且不可能一直获得它们的光谱，因为我们需要大望远镜来观测，还要想办法去除星光的影响。”而从褐矮星那里所学到的东西，能够帮助人们对外星行星的气候有所认识，还十分有助于打造探测它们所需的技术。

明星应该有粉丝

现在的褐矮星已经成明星的，身边也有了粉丝的簇拥。2013年7月，一个天文学家小组首次发现了第一颗绕褐矮星公转的行星。根据推测，这颗行星的质量，差不多是木星的2倍。

英国伦敦帝国学院的苏韩乔伊·穆罕迪对此发表了看法：“根据标准的行星形成机制，在褐矮星周围极有可能会形成行星，不过，未来将会发现的许多行星可能会是较小的岩态行星，因为比起大质量恒星，年轻的褐矮星周围的物质较少。而生命，也有可能存在于一颗绕褐矮星转动的行星之上。”

现在，褐矮星已经不纠结自己到底是恒星家族还是行星家族了，用它自己的行动来表示，那就是——我就是豪门！或许，真的是时候让它们自成一派了。