NASA 将为深空探索改进太阳能电推进系统

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NASA 将为深空探索改进太阳能电推进系统

NASA选择美国华盛顿州雷德蒙德市Aerojet Rocketdyne有限公司负责先进电推进系统的设计和开发，该系统的研发对国家太空商业发展以及深空探索任务都有重要意义，包括NASA小行星定向计划（ARM）以及火星之旅。

与现有的化学推进技术相比，太阳能电力推进系统可将航天运输燃料效率提高10倍，且其推进能力是现有电力推进系统的2倍。Aerojet Rocketdyne公司负责系统的开发和交付，其中包括推进器、功率调节装置（PPU）、压氙流量控制器以及电气线束，而之前NASA已经对原型推进器和PPU进行了研发和测试，可供Aerojet Rocketdyne公司作为参考设计。

Aerojet Rocketdyne公司将构建、测试并交付用于测试和评估的工程开发装置，并开发验证4个综合飞行装置，使电力推进装置能够在太空中飞行。NASA预计该电推进飞行系统的电源是来自于太阳能电池翼。NASA双胞胎空间生命科学研究新进展

2016年4月25日，NASA人类研究项目发布了名为《组学》的视频特辑（上），通过组学进行双胞胎研究，更加密切关注个人健康。组学是结合多个生物学科对不同生物分子进行测量，包含基因组学、转录组、蛋白质组学、表观基因组学、代谢组学和微生物组学。研究人员可在分子水平上看到基因表达、转录、蛋白质、代谢物、微生物，以及它们如何相互作用。为了火星及后续其他星球探索之旅，NASA将双胞胎和太空环境因素加入组学研究，研究人员对双胞胎航天员Scott和Mark Kelly的分子特征进行研究，将双胞胎几乎相同的基因组进行比较。双胞胎之一送往太空，严格控制其饮食、锻炼及日常工作，另一个在地球正常生活，由此在分子水平上研究航天环境对人体造成的影响。组学实验包含多种类型的生物分子的研究，例如DNA、RNA、蛋白质、代谢物以及微生DNA。这些生物分子的类型和浓度的波动可影响生理或行为变化、疾病发展倾向，甚至一些尚未确定因素。基因分析系统可加速空间站研究

4月8日，NASA的WetLab-2硬件系统发往国际空间站，一旦通过系统性能验证，WetLab-2可在太空中测量生物样本的基因表达，并将结果以光速传回地球。

目前，空间站的生命科学研究预设步骤为：火箭携带实验进入太空，航天员按计划完成工作后将样品发回地球进行分析。但如果在太空实验中出现预料之外的情况，研究人员需要进一步研究，那就必须重新策划新的实验，并等待下一次发往空间站的机会。WetLab-2采用基因表达的标准测量方法——定量聚合酶链式反应（qPCR），即从生物样本中提取某些类型的核糖核酸（RNA）分子，并测量提取量。        RNA分子处于细胞内部，对活细胞基本功能尤为重要，例如产生细胞蛋白。WetLab-2系统可采用商用仪器在空间站上进行qPCR分析，使航天员在30分钟内从多种类型的生物样本中提取RNA。

WetLab-2未来将广泛应用于空间生命科学研究，例如传染病基因分析、细胞应激分析、胞周期增长和发展变化分析，以及遗传异常研究等，还可在空间站上实时分析空气、表面和水样本，监测环境条件及航天员健康。NASA为深空居住舱原型征求项目建议书

2014年10月，NASA发布“下一代空间技术探测合作伙伴”（NextSTEP）公告（BAA），寻求概念研究或技术发展计划方面的提议，希望发展先进推进、居住系统和小卫星能力。目前NASA发布NextSTEP-2，本轮征求的项目建议书将重点关注深空居住舱的开发，为航天员在长期任务中提供栖息地，并在2018年前实现地面全尺寸原型居住舱。

NASA的“猎户座”载人飞船和太空发射系统可保障4名航天员21天的深空飞行和安全返回地球，此次征求内容着眼于提升太空居住能力，奠定未来深空转移技术的发展。

NextSTEP采用了一种公私合作伙伴关系的运作模式，旨在寻求商业化的深空探索能力，以支撑未来地月轨道空间的载人空间探索飞行。NextSTEP计划的一项重要目的，即为NASA寻求合作伙伴，满足NASA载人深空探索的战略目标，推动美国商业航天的进程。

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