如何正确跟自己的耳垢相处

耳垢这种看起来无聊的事物背后，也隐藏着引人入胜的科学。...



耳垢这种看起来无聊的事物背后，也隐藏着引人入胜的科学。

鲸鱼从不掏耳朵，由脂肪酸、醇类、胆固醇组成的耳垢在鲸鱼的耳朵里年复一年堆积起来，简直是其生命历程的写照。很多哺乳类动物的耳道里都会产生耳垢，包括人类，不过我们通常都会定期清理，尤其年纪越大，越为频繁。不过，这种看起来无聊的事物背后也隐藏着引人入胜的科学。

耳垢的学名是耵聍，由耳道最靠外的一小部分产生。一千到两千多条皮脂腺和大汗腺的分泌物，再加上一点死皮和身体上的其他碎屑，就形成了耳垢。

长期以来，人们认为耳垢的主要功能是润滑，不过也有人认为它能够有效防止昆虫从耳道爬进头的内部，还有些人猜测耳垢有抗体的作用。

1980年，美国国立卫生研究院的两名研究员使用「无菌耳垢钩」从12个人的耳朵里收集耵聍，并全部混合起来放入酒精溶液里。然后，他们又往里面加入一些细菌。结果，耳垢消灭了99%的数种菌株。1%未消灭的大肠杆菌菌株、链球菌和金黄色葡萄球菌虽然对耳垢有一定的抵抗能力，但死亡率也在30%至80%不等。

2011年德国的一项研究也有类似的发现。在该实验中，耳垢中的10种肽能够阻止细菌和真菌繁殖。研究人员认为，外耳道之所以发生感染，是因为以耳垢为基础的防御系统出现了问题。

但是在2000年，加那利群岛的一项研究则出现了相反的结论。研究人员发现耳垢对金黄色葡萄球菌的作用是中性的。在大多数情况下，耳垢实际上促进了细菌的繁殖，原因是耳垢为细菌提供了丰富的营养。

对耳垢消灭微生物的能力表示怀疑的研究并不止这一项。之所以不同研究的结论大相径庭，有一点或许可能有助于解释这种情况。1980年至2011年的研究使用的耳垢是干的，而2000年的研究主要使用了湿的耳垢。虽然我们尚不清楚这一区别是否决定了耳垢的对抗微生物的能力，但这是一种极有可能的假设。

你的耳垢是干还是湿，这是由名为A(G)BCC11的基因决定的，性状取决于基因中的一个「字母」。如果你的基因里是A，那么你的耳垢就是干的，如果是G，那么就是湿的。

高加索人、非洲人后代的耳垢更有可能是湿的，而东亚人种的耳垢则更有可能是干的、碎片状的。在太平洋岛屿、中亚、亚细亚地区，以及美洲土著和因纽特人的人种中，这两种类型的比例较为平衡。不过，对大多数人来说，和耳垢相关的最要紧的事还是如何去除它。

这个问题至少从公元1世纪起就困扰着人类。罗马人凯尔苏斯曾在书中，建议了一套掏耳朵的方法。



如果耳垢是一层硬壳（可能这是针对干耳垢），灌入温热的油，或者混入蜂蜜的铜绿，或韭菜汁，或放了一点苏打的蜂蜜酒。一旦耳垢松脱，就可以用水冲出来。

但对蜡状耳垢来说（可能这是针对湿耳垢），使用带有一点苏打的醋；在耳垢被软化后，用水冲洗出来。



以上这些听起来简直是天方夜谭。但是，实际上，一些人深受耳垢之苦，以至需要医疗干预。即便如今，内科医生也有可能先使用杏仁油或橄榄油来软化过多的耳垢。根据2004年的一篇分析报告，英国每年大约有230万人因该类病症就医，每年有大约400万只耳朵接受治疗。老年人、儿童和有听觉障碍的人常常遇到耳垢过多的问题，这可能会造成失聪、社交恐惧，甚至妄想症。

研究人员写道：「一些患有耳垢过多病症的患者也有鼓膜穿孔的情况。」但是，因为耵聍本身无法穿透鼓膜，所以鼓膜穿孔是自己人为造成的，大概这是因为人们自己尝试去除压缩的耳垢。

由于使用棉棒存在风险，因此在治疗这种症状时，就连技术高超的医生也大都依靠软化介质，然后注水。不过，哪种软化介质最佳，医学界还没有定论，连注水是不是好办法也无定论。

2012年明尼苏达大学医学院的研究者安贾莉·维迪雅和黛安·J·马尔登-凯作出结论：



耳垢软化剂、注水或其他手动去除耳垢的方法都是可行的，但是没有哪一种方法是最好、最安全、最有效的。



值得提醒的是，一些人明知内科医生不建议这种行为，还不顾危险，在淋浴后把棉棒捅进耳朵。用棉棒使劲掏耳朵可能会导致鼓膜穿孔，或者把耳垢推向耳道的深处。有时，棉棒顶端的棉絮可能会掉落，留在耳道里。此外还要避免一种被称为耳烛的另类疗法。这种方法使用一种用蜂蜡或石蜡制成的空心蜡烛靠近耳朵，然后点燃蜡烛。该疗法的原理是空心蜡烛内部的热量能够把耳道中的耳垢往外拉，认为这样就可以轻松去除耳垢。

但实际上，根本没有任何证据支持这种疗法，相反，很多证据表明，蜡烛燃烧时，滚烫的蜡滴到鼓膜上，会让你感到相当疼。最好避免这样做，可别说我没警告过你。

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http://www.bbc.com/future/story/20160429-the-mysterious-properties-of-the-wax-in-your-ear打完麻药照样疼是怎么回事？

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