【良材】焦尾琴一二说
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在北京人艺的话剧舞台上上演的《蔡文姬》，这个剧目将曹操与蔡文姬的历史故事呈现给观众，然而传世的古琴焦尾琴是通过蔡文姬这个人物的演奏在中外观众中闻名遐迩。
焦尾琴，中国古代四大名琴之一。与其他三张琴相比，"焦尾"琴名直白无华，但其身世非同寻常，皆因此琴系东汉名人蔡邕所创制。《后汉书·蔡邕传》:"吴人有烧桐以爨者，邕闻火烈之声。知其良木，因请而裁为琴，果有美音，而其尾犹焦，故时人名曰焦尾琴焉。"后因称琴为焦桐。
中国古代有"四大名琴"之说，黄帝的"清角"，楚庄公的"绕梁"，司马相如的"焦尾琴绿绮"和蔡邕的"焦尾"。
"焦尾"是东汉著名文学家、音乐家蔡邕亲手制作的一张琴。蔡邕在"亡命江海、远迹吴会"时，曾于烈火中抢救出一段尚未烧完、声音异常的梧桐木。他依据木头的长短、形状，制成一张七弦琴，果然声音不凡。因琴尾尚留有焦痕，就取名为"焦尾"。"焦尾"以它悦耳的音色和特有的制法闻名四海。
焦尾琴又称"烧槽琵琶"。(古琴与琵琶是两种乐器，两者并非一物)
后遂用"焦尾琴，焦尾，焦桐，焦琴 "等指美琴，或比喻历尽磨难的良才 ，未被赏识的宝器;用"桐尾焦，桐爨，爨下桐，爨下残，爨下余，良才入爨"写良才不得其用，或比喻遭受摧残，幸免于难。
琴有五不弹:疾风甚雨不弹，尘市不弹，对俗子不弹，不坐不弹，不衣冠不弹。
据《后汉书·蔡邕列传》记载:吴人 有烧桐以爨者，邕闻火烈之声，知其良木，因请而裁为琴，果有美音，而其尾焦，故时人名曰"焦尾琴"焉。初，邕在陈留也，其邻人有以酒食召邕者，比往而酒已酣焉。客有弹琴于屏，邕至门试潜听之，曰:"嘻!以乐召我而有杀心，何也?"遂反。将命者，告主人曰:"蔡君向来，至门而去。"邕素为乡邦所宗，主人遽自追而问其故，邕具以告，莫不怃然 。弹琴者曰:"我向鼓弦，见螳螂方向鸣蝉，蝉将去而未飞，螳螂为之一前一却。吾心耸然，惟恐螳螂之失之也，此岂为杀心而形于声者乎?"邕莞然而笑 曰:"此足以当之矣。"
译文:吴地(今江浙一带)有个人烧梧桐木做饭，蔡邕听到火烧木材发出的巨大声响，知道这是一块好木材，因此讨来做成一把琴，果然声音很好听，但是木头的尾部依然被烧焦了，所以当时人们叫它焦尾琴"。起初，蔡邕住在陈留，他有个邻居准备了酒菜请他来赴宴，他去的时候邻居已经喝得兴起了。坐上有个客人在屏风后面弹琴，蔡邕到了邻居门口悄悄一听，说:"啊!用音乐招我来却藏有杀心，怎么回事?"于是回去了。请他的人告诉主人说:"蔡先生刚来，到门口又走了。"蔡邕向来被乡里人尊崇，主人赶紧追赶并问起原因，蔡邕把事情都告诉了他，大家都感到扫兴。弹琴的客人说:"我刚才弹琴的时候，看见一只螳螂正要扑向鸣蝉，蝉将飞走还没有飞走，螳螂的动作一前一后。我心里有些担心，唯恐螳螂丧失了机会，这难道就是所谓的杀心流露到音乐中来吗"蔡邕莞然而笑说:"这足以表明了。"
汉末，蔡邕遇害后，焦尾琴保存在皇家内库之中。据说齐明帝在位时，曾取出焦尾琴请古琴高手王仲雄弹奏。王仲雄连续弹奏了五天，并即兴创作了《懊恼曲》献给明帝。后传至南唐中主李璟手中,后又赠与大周后。李煜死后归宋室所有。据传，明朝昆山人王逢年收藏着蔡邕制造的焦尾琴。
汉灵帝时(公元168年-189年)，陈留郡的蔡邕，因为多次上书陈述自己的政见，违背了皇帝的旨意，又因为得宠的宦官憎恶他，他考虑到免不了要遭到毒害，于是就流亡江河湖海，足迹远达吴郡、会稽郡。他来到吴郡时，吴郡人烧桐木来做饭，蔡邕听见火势猛烈的声音，便说:"这是块好木料啊!"因而请求把桐木给他，他把这段桐木削制成琴，果然能弹出优美悦耳的声音。但是琴的尾都已经烧焦，因而把它取名为"焦尾琴"。
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