地质学家系列 —— Lyell

莱伊尔——找到打开史前大门钥匙的人...

莱伊尔——找到打开史前大门钥匙的人

我们的地球已经走过了46亿年的漫长岁月，而我们人类只不过区区几百万年的历史。我们还不能够像科幻小说那样去穿越时空，去看看史前世界的模样。但我们已经找到了打开史前世界大门的钥匙。这要感谢19世纪的一位英国的地质学家——查尔斯-莱伊尔。

1797年，莱伊尔出生在苏格兰。他的父亲是一位小有名气的植物学家，也是第一个让他接触自然博物馆学的人。从小就跟随父亲到野外观察自然的莱伊尔逐渐对自然的演变以及山石、岩层产生了浓厚的兴趣。1816年，19岁的莱伊尔在著名的高等学府——牛津大学结束学业。从此开始了作为地质学家的生涯。

在多年的野外实践基础上，莱伊尔对地质演变过程有了更深入的理解和思考。他发现尽管自然界是千变万化的，但是从一个长期乃至永恒的时间来看，这些变化都在一定的规律下以相对恒定的速率进行。我们今天看到的各种山川河流、峡谷和洞穴都是自然过程不断累积的结果。于是他于1830年出版了他一生中最为伟大的论著——《地质学原理》。在书中，他指出地球的变化是古今一致的，地质过程是相对缓慢的。地球的过去只能通过今天的地质作用来认识，也就是说“现在是认识过去的一把钥匙”。