“趁我活着，这本书要赶快写完。” ——刘曦林

2008年，得了喉癌，嗓子就这样了。那么这个病，它激发了我两件事情，一个是趁我活着，这本书要赶快写完。再一个，趁我活着，办一次展览，出个画册。...

2008年，得了喉癌，嗓子就这样了。那么这个病，它激发了我两件事情，一个是趁我活着，这本书要赶快写完。再一个，趁我活着，办一次展览，出个画册。

—— 刘曦林

2012年5月12日，《二十世纪中国画史》的首发式在中国美术馆举行。《二十世纪中国画史》全书约五十万字，为晚清、民国及新中国百年间中国画的美术断代史，记述了20世纪波澜起伏的美术思潮及各地域、门类、风格流派的画人、画迹、画事，并对中国画的前途发表了自己的见解。鲜为人知的是，这部沉甸甸的著作，是刘曦林忍着喉癌之痛完成的。在刘曦林的艺术生涯中，有一位对他来说至关重要的人。

1956年，刘曦林就读的济南一中新来了一位美术老师，这位老师名叫张茂材。他的出现使得本打算以后做文字工作的刘曦林对绘画产生了浓厚的兴趣。老师的提点也让他真正体会到了中国画的艺术之美。比方说关于写意的认识，我们现在到处在讨论写意，什么叫写意，我老师就说写者泻也，大雨倾盆入注也，我才忽然一下明白，果真如此，他的学问不得了。||所以这个时候，他这写意不仅仅是一种形式语言，不仅仅是一种技法问题，那种情感的书法在这里边，这是写意的根本内在的美在这个地方。

—— 刘曦林

刘曦林述写20世纪中国画史，并不是堆砌史料，而是把自己严谨的学术判断建立在精准的艺术鉴赏上，这正是他受张茂材的影响从小打下的童子工，而蒋兆和则是另一位影响他终生治史研艺的老师，是蒋兆和的水墨写实人物画探索以及其人格风骨，把他带到整个20世纪中国美术史有关中西命题的宏大视野和政治与艺术相互纠葛的迷宫。从创作中来到创作中去，刘曦林对于艺术研究的兴趣还是来自于他自己的创作实践，来自于创作过程中他对于一些艺术规律问题的追问与思考。这一方面决定了他对于艺术史的书写是从作品本体的研究入手，而不是纯用文献堆砌；另一方面则使他能够从一些创作规律的概括中来褒贬画坛现象，而不是照搬别人的理论。作为一位在新时期成长起来美术史学者，刘曦林通过自己的深入研究与敏锐批评而成为当代中国美术史的见证者与书写者。

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