自闭症只是脑部疾病的一种？

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直到现在，我们都相信自闭症是脑部发育异常引起的一种精神疾病。如今，科学家认为自闭症的某些表现可能是其他身体部位神经病变引起的。这些部位包括手臂、腿部、手部和皮肤，它们向大脑传递触觉信息。

自闭症的某些症状包括触觉敏感、社交困难以及焦虑可能是遍布全身的感觉神经缺陷造成的。

哈佛医学院专家认为患有自闭症谱系障碍（ASD）的人，他们的这些感觉神经缺陷是基因突变引起的。意味着这些神经细胞异常敏感，可导致焦虑和行为问题。

ASD可对人的社交、人际沟通、兴趣爱好和行为习惯造成影响。其中确切的原因尚未找到，但是大多数研究人员相信人们从父母那里遗传到的某些特定基因会让他们更容易患上ASD。

研究人员通过基因工程研究变异的老鼠，发现老鼠体内只有外周感觉神经细胞发生基因突变。

调查人员对老鼠的触觉进行测试，如对老鼠后背吹一小口气，看看它的反应如何；检测老鼠是否可以辨别出不同质地的物体。他们发现患ASD老鼠（体内只有感觉神经细胞发生基因突变）对外界的触碰异常敏感，而且无法分辨不同质地的物体。皮肤和脊髓里神经冲动的传递，也是处于异常状态。

接下来，调查人员测试了老鼠的焦虑程度和社交技能，看看老鼠拒绝外出的程度有多强烈。同时，调查人员还测试了自己与老鼠互动的程度。

最后结果令人吃惊，患有ASD基因突变的老鼠表现出高度的焦虑，与其他老鼠的互动也少。

金蒂教授表示，研究表明了感觉神经细胞的突变导致身体对外界触碰的反应出现问题，从而造成行为问题。

但是触觉加工处理上的缺陷是如何导致焦虑和社交问题的？目前他们仍然无法确定。科学家相信患有ASD的人同样也会出现患ASD老鼠的行为。

人类与环境交流互动以及行走世界的时候，触觉都发挥很重要的作用。触觉异常只是ASD的一个方面，研究人员现在正探索使触觉回归正常轨道的方法。

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