“空中女王”因何在香港崛起又为何光荣退役？

不是所有机型都拥有一个如此独特的退役纪念日，但为何唯独波音747在香港历经辉煌后又光荣退役？...



今年9 月伊始，有着“空中女王”美誉的波音747 产量已经缩减到每两月一架，如果订单持续减少，波音称甚至会彻底停产这款标志性飞机。

这并非是让人意外的消息。过去五年里，日航、法航、澳航等航空公司都为 747 举办了退役仪式。就在昨日，国泰航空也为其旗下标志性机型波音747-400客机的光荣退役特别运作了一班慈善航班，该航班CX8747在香港上空翱翔60分钟，期间飞越维多利亚海港，让香港市民也可以借此机会亲身向它挥手道别。

不是所有机型都拥有一个如此独特的退役纪念日，但为何唯独波音747在香港历经辉煌后又光荣退役？

747曾大幅拓展香港航线网络

波音747客机一直被誉为最成功的商用飞机之一。法航在今年年初退役747 时，也曾准备两次纪念告别飞行。航班号是纪念性质的 AF744（指波音 747-400 型）和 AF747（指波音 747），邀请了部分公司员工、高层和重要客户参与。

相比法航，波音747对国泰航空的影响可谓更加深远。在1979年加入国泰机队后，747客机随即开始对国泰业务、员工，甚至国泰的根据地——香港产生巨大影响。

来自波音的数据显示，波音747客机可载客达400人，相较被之取代的波音707客机，载客量多出两倍，飞行航程亦较长。747客机的燃油效益较高，因而令国泰得以在1980及1990年代迅速扩展飞往欧洲及北美的网络，提升香港与更多地方的连系。

国泰航空航务总经理、前波音747客机总机长Mark Hoey说：“747大大改变了人们旅行的模式，让更多人能飞越更长距离，名副其实地将地球缩小。这不止对香港发展为国际航空枢纽起了重要性的作用，对香港经济及旅游前景都有正面影响，让香港成为世界级的城市。”

此外，747客机在空中巴士A340于1990年代中出现前，是国泰机队内唯一的长途客机机种，在此期间，747客机令国泰的年度乘客人次增加四倍——由1979年的250万人次增加至1995年的1,040万人次，与同期的访港旅客数字升幅非常接近——由1979年的220万人次增加至1995年的1,020万人次。

国泰航空在1980年代发展一日千里，带动机舱服务员亦发展迅速。舱务员能定期飞往不同的新长途航点，包括伦敦、巴黎、罗马以至温哥华，在当年来说是相当精彩的体验。

国泰航空机舱客务经理唐燕芬在30年前的今月加入国泰成为机舱服务员，她估计曾与747一同飞行不下一千次。她说：“我当时的梦想是环游世界，747 让我梦想成真。747客机机身大，有更多机舱服务员一同工作，飞行航程亦较长，因此我们有更多时间共处，认识彼此，加深同事之间的情谊。”

机舱宽阔的747客机，还配备了更优良的机上娱乐系统，比当时飞行短、中途航线的洛歇三星L-1011先进得多，瞬即广受乘客欢迎。唐燕芬补充说：“起初，747在每个机舱都配备了可以播放电影的屏幕，而往后的747更进一步优化，增设了个人电视屏幕以至自选视讯娱乐系统。”

引入747客机15年后，国泰员工总数亦由5,000上升至15,000人，增幅达三倍。国泰亦成为香港最大的雇主之一，员工拥有更多事业发展机会。

新机型为747香港时代画上句号

与同时代任何一架民航客机相比，波音747都要大两倍以上，其机身高度可达六层楼。巨无霸（Jumbo Jet）、宽体客机的称号也都从 747 开始普及。但现在，航空公司不再需要那么多巨无霸客机了。747 最新改进版 747-800 从2010 年推出到现在，只接到包括国航在内的50 多个订单。

放眼香港市场，747客机与国泰新型号的现代双引擎飞机，例如波音777及空中巴士A350飞机等，从运作效益上也已不能比较，但“空中女王”为国泰服务了37年，贡献非凡，无可否认是光荣退役。

其中一位为747离开国泰而特别感触的人，是30多年来担任747飞机工程师的Tony Britton 。国泰航空飞机项目经理（租赁及处置）Tony Britton说：“747可谓最后一代出产的传统飞机，我会非常怀念它。对飞机工程师而言，747是一架非常优秀的飞机，因为它构造十分清晰直接，坚固可靠，是一架让工程师们由内到外都可容易掌握的飞机。”

他续道：“我敢说许多国泰同事都会为747退役感到十分不舍，我与很多人一样心系于747，它的退役就像是一个时代的终结。当最后一架747客机离队时，想必令人无限感触。”

毕竟，747多年来已是国泰和香港的一部分。但最终，“空中女王”还是会被更小的飞机所代替，毕竟国泰今天更倾向于选择经济、环保的客机。

以目前执飞国泰洲际航线的飞机为例，由波音 747 变成了波音 777、空客 A350 等双发动机中型宽体客机，这些中型宽体客机大多载客量在 350—450 名，比 747 少一些，但它们油耗更低、飞得更远。

40 年前，伴随洲际飞行普及，波音747 靠成本更低、飞得更远打败了超音速客机。现在，飞机出行变得更为普及，人们也不再满足于从几个超大城市转机、希望更直接地飞到目的地。这时候 747 以及更大的 A380 也被更轻、飞得更远的同门兄弟所替代。

所以“空中女王”在香港的传奇故事结局是这样的：当CX8747降落香港国际机场后，立刻被冠以射水敬礼仪式，以表扬客机的成就。至此，国泰747机队过去37年来为国泰接载超过全球1亿6千万乘客，客机也于10月1日由东京成田机场返抵香港完成最后一次客运服务。

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