彗星归来

每一次都是虔诚的朝圣。...



彗星就像虔诚的朝圣者，通常会严格遵循特定的周期拜访太阳。人各有命，彗星亦然。有的彗星完成一次朝圣不得不花费成千上万年，有的只需短短几年，有的甚至要付出生命的代价。

本文的主角96P彗星（梅克贺兹一号彗星）显然属于幸运儿，它是一颗周期仅5.24年的短周期彗星。



这颗彗星最初于1986年被唐纳德·梅克贺兹发现。值得一提的是，它每5.24年环绕太阳一周，运行到距离太阳最近时只有1100万英里（约1770万千米），其诚心与勇气真是令人肃然起敬。

近日，96P彗星再度归来，从太阳身旁掠过，以全程行注目礼表达自己的虔诚。有图有真相，NASA和欧航局的太阳和太阳风层探测器（SOHO）见证了这一幕。SOHO可谓96P彗星的忠实粉丝，自发射升空后一次不落地见证了96P彗星的朝圣，之前在1996年、2002年、2007和2012年它都曾有观测。

2017年10月25日，96P彗星开始进入SOHO的视野（上图右下角），带着长长的慧尾环绕太阳飞行，直到2017年10月30日飞离而去。

与此同时，NASA的日地关系观测台（STEREO）在2017年10月26日-28日期间也目睹了96P彗星的真身。话说，彗星同时被位于不同位置的卫星观测到是极其难得的，这是对96P彗星最全面的一次观测。科学家希望通过这次联合观测更好地研究96P彗星的成分及其与太阳风的相互作用。



据介绍，天文学家曾利用SOHO于2012年的观测数据发现在96P彗星的主体前方存在两块微小的彗星碎片，而本次发现了第三块。这说明这颗彗星仍处在一个活跃的变化状态中。

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