生于斯，葬于斯

来得容易去得也快。...



来得容易去得也快。



NGC 6357星云及其内部的Pismis 24星团。NASA / ESA / 哈勃太空望远镜

超新星爆发，是宇宙中最富激情的恒星死亡秀。其背后的动因千奇百怪，但最常见的，是那些超大质量的恒星，在它们挥金如土的奢侈生涯结束时，面对不可抗的引力所作的垂死挣扎。

这些巨星的质量通常可达太阳的8至20倍以上，多位于年轻的产星区里。它们闪耀着刺眼的蓝光，极为炫目，极富激情。



可见光波段内的Pismis 24和NGC 6357。欧洲南方天文台 / 维基百科

这是NGC 6357。有人在这个星云的红外图像两侧分别发现了一只鸽子和一个骷髅，因此给它起了个古怪的名字——“战争与和平”。



X射线和红外波段上的NGC 6357。图中明亮的橙色结点中包含着新生的原恒星胚胎。NASA / 钱德拉X射线天文台 / 斯皮策太空望远镜

被新生恒星烘烤的气体在红外波段上熠熠生辉，但这些气体终将在强烈的紫外线辐射下电离和蒸发，使星云内出现一个个空腔。而那些未被电离的中性气体仍会在可见光波段上反射星光，呈现出丝丝缕缕的结构。



我们在可见光波段上看到的NGC 6357中的气体。NASA / ESA / 哈勃太空望远镜

星云的东南角有一个巨大的星团，那里聚集着大约800颗年轻的恒星。而在星云内部，仍有难以计数的恒星胚胎在生长。



仍在孕育新恒星的NGC 6357。NASA / ESA / 哈勃太空望远镜

电离星云的能量主要来自Pismis 24恒星群。这个恒星群内包含了至少9颗超级巨星，每一颗的质量都至少是太阳的20倍。



Pismis 24。NASA / ESA / 哈勃太空望远镜

星群中最大的“恒星”要数Pismis 24-1，人们曾惊讶地发现它的质量竟达太阳的300倍！不过现在已经明了，它其实包含了4颗单独的恒星。

这些巨星是如此辉煌，因而也注定短命。它们拥有的资源很快就会耗尽，并接二连三地爆发成超新星，葬身在曾经孕育它们的星云之中。

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