考亭地处建阳城西南面，距建阳城关约五华里。这里背负青山，三面临水，景色清幽。据当地史料记载，考亭之来历，源于...
考亭地处建阳城西南面，距建阳城关约五华里。这里背负青山，三面临水，景色清幽。据当地史料记载，考亭之来历，源于唐咸通年间（860～873）建阳陈望葬父于此，并在河对岸盖一亭，以远望其考，故名“望考亭”，后逐渐演化为地名。
南宋绍熙三年（1191），理学家朱熹承父遗愿，定居于此。在此建书院，广招门徒，聚众讲学，初名竹林精舍。绍熙五年（1194）十二月，因生源日多，便将精舍加以扩建，更为沧洲精舍，并自号沧洲病叟。自此，考亭沧洲精舍成为朱熹继建阳寒泉精舍、云谷晦庵、武夷精舍之后创建的第四所书院。
精舍建筑分为朱熹宅与沧洲精舍两个部分。其宅名“清邃阁”，得名于其父朱松“考亭溪山清邃，可以卜居”之遗言。精舍分前堂后室。前堂为诸生课业之所，后室为诸生饮食起居之处。由于受到资金短缺困扰，这时的精舍建筑比较简陋，仅够课业和日常生活使用而已。曾有人误认为，考亭书院是宋代我国的四大书院之一。实际上，以当时的规模而言，考亭书院远不能与四大书院（通常指白鹿洞、岳麓、嵩阳、睢阳这四所书院）相比，但若以其在中国教育史上的影响而论，考亭书院则足以与中国历史上任何一座书院相提并论。
从绍熙三年至庆元六年（1192～1200）前后约八年，朱熹大部分时间都在考亭讲学和著述。朱熹的《孟子要略》《韩文考异》《楚辞集注》《楚辞辨证》《仪礼经传通解》《周易参同契考异》等一系列重要著作都在这里撰就。这时，曾先后就学于寒泉、云谷、武夷的蔡元定、黄干、叶味道、蔡沈等一大批门人弟子，又聚集考亭。据学者考证，至今仍有姓名、生平仕履可考的考亭朱门弟子尚有二百多人。在考亭，他们研经读史，探讨社会人生，寻找济世良方，穷究理学奥秘，积极开展各种学术文化活动，使当时的建阳成为继承和发展孔孟原始儒学，开创朱子创新儒学的大舞台。中国理学史上著名的“考亭学派”由此形成，并走向成熟。以朱熹为代表的“考亭学派”及其创立的理学思想体系，极广大，尽精微，综罗百代，并从此影响中国封建社会数百年。在中国哲学史、思想史、教育史上树立起一座巍峨的丰碑，也为建阳的历史写上最为辉煌的一页。
南宋宝庆元年（1225）秋，刘克庄任建阳知县，在考亭沧洲精舍内建文公祠，次年落成。祠中主祀朱熹，而以门人黄干配祀。新祠落成之日，刘克庄写祝文云：“巍巍文公，宋之夫子；翼翼考亭，建之阙里。”文中的“夫子”即孔夫子，儒学的开山祖师；“阙里”是孔子故里，即山东曲阜。刘克庄在此把理学的集大成者朱熹比作南宋的孔夫子，把建阳考亭与山东曲阜相提并论，这就为以后逐渐形成的“北孔南朱”奠定了基础，为建阳日后逐渐被称为“南闽阙里”留下了伏笔。
淳佑四年（1244），宋理宗表彰理学，御书“考亭书院”四个大字以赐额，此为“考亭沧洲精舍”易名为“考亭书院”之始。咸淳九年（1273），官府在县城通向考亭书院的西关路口建“文公阙里”牌坊。此牌坊显然是得名于刘克庄的祝文，由于牌坊形象直观的立体效应，其产生的影响则要比一篇祝文大得多。
此牌坊在明代几经重修，曾易名为“南州阙里”。万历二十四年（1596），知县吴天洪又改为“南闽阙里”。历经漫长的历史演变之后，“南闽阙里”从此成为建阳的又一美称。这一美称是相对而言。后世学者把孔子讲学的山东曲阜阙里街称为“东鲁阙里”。把朱熹讲学的福建建阳“考亭书院”称为“南闽阙里”，意为南方孔子朱熹讲学之地。从此，“南闽阙里”成为建阳的代称，同时也成为“闽学”的中心。阙里牌坊年久失修，于新中国1953年倾圯。1990年秋，建阳县政府根据文史专家建议，在潭城西入城口处重建“南闽阙里”牌坊，坊名书法由建阳文史专家刘建书写。
考亭书院由宋至清，曾十几次重修或扩建，历经沧桑和历史巨变，今仅存嘉靖十年（1531）御史蒋诏所建的“考亭书院”石牌坊。牌坊造型古朴典雅，是珍贵的历史文物。为纪念朱熹这位伟大的理学家和教育家，1998年，建阳市人民政府在海内外朱子后裔的资助下，在书院旧址重建了文公祠，成为“南闽阙里”一处新的人文景观。
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